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dans les vertébrés élevés. Aussi plusieurs hypothèses 
avaient été émises pour l’expliquer. « M. Tauvry (1) 
s’est avisé d’en rapporter la cause au mouvement de 
marche; quand la tortue est en repos, sa tête et ses pieds 
sont retirés sous l’écaille supérieure, et la peau qui l’en- 
veloppe entièrement est plissée, mais quand l’animal 
marche, il pousse au dehors sa tête et ses pieds ; sa peau 
s’étend, puisqu’elle est tirée par ces parties, et par consé- 
quent elle forme intérieurement un plus grand espace, et 
c’est dans cet espace vide que l’air extérieur est obligé 
d’entrer. » 
«Je parvins à me démontrer, dit Varnier (2), que le 
poumon de la tortue était entouré d’un réseau musculaire, 
que par ce moyen il était parfaitement irritable, qu’il 
avait une action propre, indépendante des autres agents 
de la respiration et qu’il pouvait inspirer par lui-même. » 
Longtemps a prévalu l’opinion de Cuvier, qui compa- 
rait la respiration des tortues à celle des grenouilles : 
« Le même mécanisme, dit-il, est mis en jeu dans les 
chéloniens. La déglutition de l’air est le seul moyen dont 
ils puissent se servir pour faire entrer ce fluide dans leurs 
poumons. Ils dilatent et contractent leur gorge alterna- 
tivement, ayant la bouche fermée, absolument comme les 
batraciens et par les mêmes puissances. Il est expulsé par 
deux paires de muscles analogues à ceux du bas-ventre 
des animaux précédents ( 3 ). » 
Des dissections habiles et de nombreuses expériences 
ont permis aux savants américains de constater que le 
mécanisme est plus parfait. L’inspiration est déterminée 
par la contraction de muscles spéciaux ayant la même 
fonction que le diaphragme des vertébrés élevés. L’expi- 
ration est effectuée par l’action de muscles respiratoires, 
comprimant les poumons et diminuant la capacité de ces 
(1) Mitchell et Morehouse, p. 3. 
(2) Mitchell, etc., p. 3. 
(3) Cuvier, Leçons d’anatomie comparée, 1840, VII, 216. 
