LES CHÉLONIENS. 
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plein d’eau salée, qu’on renouvelle très souvent ; les 
pêcheurs mettent le vase dans leur barque et se dirigent 
vers les parages fréquentés par les tortues marines, qui 
ont l’habitude de dormir à la surface des flots, mais que 
le moindre bruit réveille et fait échapper à l’avidité de 
l’homme. Quand on en aperçoit une de loin, on jette le 
naucrate à la mer, en lâchant une longueur égale à la 
distance où se trouve la tortue. Le poisson cherche à fuir 
de tous côtés, et parcourt tout le cercle dont cette corde 
est pour ainsi dire le rayon. Enfin rencontrant un point 
d’appui sous le plastron de l’animal endormi, il s’y attache 
et donne ainsi aux pêcheurs le moyen d’amener à eux la 
tortue en retirant la corde. « Cette pêche est donc, selon 
l’expression de M. VanBeneden, le pendant de la chasse 
au faucon. 
La force musculaire des chéloniens est assez grande : 
quand une Émyde a saisi le bâton avec lequel on la har- 
celait au fond de l’eau, on ne peut presque lui faire lâcher 
prise. Nous avons cité ailleurs le fait d’une Testudo sul- 
catci, de 45 centimètres de long, qui a été en vie à Hasselt, 
traînant à travers un jardin une petite voiture, dans 
laquelle un enfant prenait place. 
Rien n’est plus remarquable que la résistance vitale de 
ces animaux. Cuvier a vu des tortues se mouvoir plusieurs 
heures après la décapitation ou après l’extraction d’orga- 
nes intérieurs essentiels. Les savants américains qui ont 
fait connaître la respiration de ces reptiles ont été favo- 
risés dans leurs recherches par cette circonstance que les 
animaux à l’épreuve restaient longtemps en vie et 11c 
semblaient guère souffrir quand on avait enlevé le plas- 
tron, ouvert le corps et mis à nu les organes internes; ces 
naturalistes ont pu ainsi saisir, sur l’animal vivant, toutes 
les circonstances de l’acte respiratoire. 
Les chéloniens se rapprochent, par les organes internes, 
des oiseaux et des crocodiles : aussi les zoologistes sont- 
