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ils unanimes à les placer en tête de la classe des reptiles. 
M. VanBeneden croit que les Sphargis (1) se placent entre 
les crocodiles et les Trionyx , et que celles-ci conduisent 
aux tortues marines, puis aux tortues terrestres; que, par 
conséquent, ces animaux s’enchaînent aux autres reptiles 
en passant par les crocodiliens. Le savant professeur 
parle évidemment des Sphargis fossiles; car l’espèce de 
la nature actuelle est trop spécialisée pour pouvoir entrer 
dans cette série. 
Les précurseurs de nos tortues ne sont pas des animaux 
déjà pourvus de plaques cornées, mais il faut les recher- 
cher parmi ceux dont le corps est encore couvert d’une 
peau continue. 
En effet, si l’on suit les transformations des faunes à 
travers les âges géologiques, on constate presque toujours 
que, dans l’évolution d’un groupe naturel d’êtres, ses 
représentants ne retournent plus à une conformation 
modifiée durant les époques antérieures. Ainsi, comme on 
l’a dit, le canon des ruminants ne se résoudra plus en ses 
éléments, et cet os ne retournera plus à l’état que nous 
montre l’Anoplotherium. Utilisant ce même argument, 
nous dirons que l’on ne peut supposer qu’une fois les 
plaques cornées acquises, elles se perdent de nouveau 
pour donner naissance à la disposition qu’on constate dans 
les Trionyx et le Sphargis : c’est donc à juste titre que 
M. Van Beneden dit que ces deux groupes renferment, 
tous deux, des formes archaïques. 
L’histoire paléontologique de cet ordre est encore 
incomplète et renferme des lacunes considérables. « C’est 
avec la période oolithique, que se manifestent les premiers 
chéloniens » (2) ; les divers groupes font à peu près simul- 
tanément leur apparition tant en Amérique qu’en Europe. 
Leur existence, antérieurement au jurassique, est néan- 
(1) Van Beneden, Note sur les ossements de Sphargis, etc., op. cit., p. 677. 
(2) Lapparent, Traité de Géologie, Paris 1883, p. 842. 
