LES CHÉLOXIENS. 
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moins très probable (1). On a cru trouver des impressions 
de pieds de tortues sur les vieux grès rouges (terrain dévo- 
nien), dans le Morayshire. « Ces traces, dit Pictet, sont 
évidemment dues à un animal à quatre pieds ; leur forme 
arrondie, sans doigts bien marqués, leur absence même 
de caractères précis, peuvent les faire attribuer à des tor- 
tues de terre ; mais je ne saurais voir là qu’une présomp- 
tion peu démontrée. D’autres traces plus récentes ont été 
découvertes, sur le nouveau grès rouge (terrain triasique). . . 
dans le comté de Dumfries et décrites par Duncan. Leur 
comparaison avec des impressions que des reptiles du 
monde actuel formeraient sur le sable montre que c’est avec 
celles des tortues de terre quelles ont le plus de rapports. 
On ne peut également voir dans ces faits qu’une probabi- 
lité, et il faut attendre la découverte de quelques osse- 
ments, pour pouvoir prononcer avec certitude que les 
tortues de terre ont vécu dès l’époque primaire (2). » 
Contrairement aux autres groupes de reptiles, les tor- 
tues paraissent avoir été à leur apogée durant l’ère ter- 
tiaire, tant pour le nombre que pour la variété de leurs 
représentants. Le fait est incontestable pour les tortues 
marines, car presque tous les dépôts marins tertiaires 
recèlent de nombreux restes de thalassites. 
La taille des fossiles ne paraît guère avoir excédé celle 
des représentants actuels de cet ordre, si l’on excepte le 
groupe des Athecæ. Le Sphargis du Muséum de la 
Rochelle, un des plus grands exemplaires connus, atteint 
2 m 20 de longueur totale ( 3 ). Protosphargis veronensis (4), 
Cap. atteignait 2 m g6, et le Protostega gigas ( 5 ) de Cope 
atteignait quatre mètres. 
Les tortues marines sont actuellement toutes d’une 
(1) Lombart Brichenden, in Pictet, Traité de paléontologie, I, p. 442. 
(2) Pictet, op. cit., p. 442. 
(3) D r Sauvé, op. cit., p. 147. 
(4) Capellini, Il Chelonio Veronese, Reale Accademia dei Lincei, 1884, p. 28. 
(5) Gcpe, The Vertebrata of the Cretaceous formations of the West, Was- 
hington 1875, p. 99. 
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