ESQUISSE GÉOGRAPHIQUE DE L AFGHANISTAN. 47 1 
à peine interrompue par les voyages du marchand vénitien 
Marco Polo(i) (vers 1296), qui traversa l’Asie de l’Arménie 
à l’océan Pacifique ; par ceux du jésuite portugais Béné- 
dict Goëz, qui quitta Lahore en i 6 o 3 pour se diriger sur 
Caboul et de là vers le plateau de Pamir, et dont la relation 
de voyage se trouve en abrégé dans la China illustrât a de 
Kircher ; et par ceux de Georges Forster, employé au 
service de la compagnie des Indes. Parti de Calcutta le 
23 mai 1782, il traversa le Kaschmir et le Candahar pour 
arriver à Saint-Pétersbourg (2). 
C’est là fort peu de chose, on en conviendra, et l’on 
peut dire que l’Afghanistan, comme les autres contrées de 
l’Asie centrale, restait la terra incognita , la terre de la 
légende et du mystère. 
Les choses changent d’aspect avec le xix e siècle, qui 
ouvre l’ère des explorations fructueuses. 
La domination anglaise dans les Indes portait ombrage 
au czar Paul I er et au grand conquérant français. De 
commun accord, ils élaborèrent un projet d’invasion dans la 
péninsule hindoustanique, et en 1807 Napoléon I e1 ' chargea 
le général Gardannc de faire accepter ses vues par le shah 
de Perse. 
L’Angleterre eut connaissance du complot ourdi contre 
le joyau le plus précieux de sa couronne. En vain elle 
essaya d’enchaîner à ses intérêts la Perse, qui se refusa 
à scs avances et préféra se jeter du côté de l’Empire, dont 
elle connaissait les victoires et la puissance. Cependant il 
fallait à tout prix un tampon pour amortir le choc de 
l’invasion franco-moscovite ; l’Angleterre s’adressa donc à 
l’émir d’Afghanistan. 
Ce fut Mounstuart Elphinstone, officier de l’armée des 
Indes, qui fut chargé en 1809 de cette délicate mission. 
(1) La l re édition imprimée de sa relation parut à Venise en 1496 : Viaggi 
di Marco Polo e délit maraviglie del mondo, da lui vedute..., in-8°. 
(2) A Journeg from Bengal to England. Calcutta 1790, 2 vol. in-4°, traduit 
en français et publié à Paris en 1802,3 vol. in-8°. 
