ESQUISSE GÉOGRAPHIQUE DE L’AFGHANISTAN. 483 
tourmentée ; c’est une barrière quasi-insurmontable ; les 
passages y sont particulièrement difficiles, les accès sau- 
vages et élevés. 
La contrée devient moins alpestre à mesure qu’on 
avance vers l’ouest. Les hautes terres diminuant de puis- 
sance, les altitudes sont moins fortes et les défilés plus 
aisés à franchir. 
D’après le capitaine Le Marchand (1), «c’est dans le sud 
un désert de sable, dans le nord une steppe aride, et au 
milieu de tout cela des massifs et des chaînes de hautes 
montagnes qui rappellent la Suisse. « 
On sait déjà que deux puissantes crêtes constituent les 
limites naturelles du plateau afghan au nord et à l’est ; à 
l'est les Soulaïman-dagh ; au nord l’Hindou-Kouch, le 
Koh-i-Baba, le Siah-Koh, le Sefid-Koh et le Tirband-i- 
Turkestan, auxquels on donne parfois la dénomination 
classique de Paropamisade. 
Entre ces deux imposants systèmes qui emprisonnent 
les vallées et les rivières afghanes, courent dans tous les 
sens, se ramifiant, s’entrecroisant, s’enchevêtrant, de nom- 
breuses arêtes assez faciles à traverser et dont l’altitude 
diminue plus on se dirige vers le sud. La topographie du 
pays n’est pas assez connue pour nous permettre de leur 
donner des noms et surtout de les décrire. Nous ne donne- 
rons que les traits caractéristiques des principales arêtes 
montagneuses. 
Qu’on nous permette ici une digression. 
Les études géographiques se réclament aujourd’hui de 
deux écoles à tendances bien différentes et présentant, 
chacune, leurs écueils. 
Pour les uns, il s’agit de brosser de magnifiques pano- 
ramas avec de brillants effets de soleil, et d’exciter l'enthou- 
siasme qu’éprouvent les ascenseurs des monts helvétiques. 
Ce sont des « dômes puissants » , des « châteaux gothiques 
(1) Campagne des Anglais dans V Afghanistan (en 1S79), p. 108. 
