LES INSTINCTS DES HYMÉNOPTÈRES. 55g 
nères, les tarses des pattes antérieures font l’office de 
rateaux, et les mandibules de pioche et de tenailles. 
Le terrier qu’elle se creuse est un simple tube vertical 
de 5 centimètres de profondeur environ ; il se termine par 
un renflement en forme de cellule, où seront déposés côte 
à côte l’œuf et la proie engourdie destinée à l’alimenta- 
tion de la larve. 
Le gibier de prédilection de la femelle d’ammophile, à 
l’époque de la ponte, consiste en ces grosses chenilles 
grises et glabres qui s’attaquent au collet des plantes, 
comme le ver gris de la betterave et des choux, ou la 
chenille de la noctuelle des moissons. Elle s’attaque donc 
de préférence aux lépidoptères les plus redoutables pour 
la grande culture. On a retiré des mandibules de l’ammo- 
phile des sables des chenilles de ce genre pesant jusqu’à 
quinze fois le poids de l’insecte ravisseur. Aucun autre 
représentant de l’ordre des hyménoptères ne déploie une 
force musculaire aussi considérable ( 1 ). 
L’ammophile des sables ne commence à chasser que 
lorsque son terrier est complètement achevé. Si elle est 
surprise par la nuit au milieu de son travail, elle ne passe 
pas la soirée dans son gîte, mais elle en masque l’entrée 
avec une pierre plate qu’elle recouvre de terre comme un 
dolmen sous un tumulus. On peut observer aisément ce 
phénomène en Campine et dans les dunes de notre litto- 
ral au coucher du soleil, en automne, époque où l’ammo- 
phile travaille à assurer la conservation de son espèce. 
L’insecte qui a mis ainsi les scellés au logis, selon l’heu- 
reuse expression d’un naturaliste contemporain, sait par- 
faitement retrouver le lendemain son domicile abandonné. 
Il partage, du reste, avec la plupart des hyménoptères 
(1) M. Félix Plateau a démontré par des expériences ingénieuses que, 
chez les insectes, la puissance musculaire relative est beaucoup plus consi- 
dérable que chez les animaux supérieurs ; cette puissance est en raison 
inverse de la taille. Il a établi par exemple, en faisant traîner des poids par 
des hannetons, que ces insectes sont relativement vingt fois plus forts qu’un 
cheval, les abeilles trente fois, etc. 
