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nébuleuses qu’on n’avait pas soupçonnées : telle la nébuleuse de 
Maïa, dans les Pléiades, “ qui est venue se dessiner comme une 
petite queue de comète très brillante partant de l’étoile, et qui 
n’avait jamais été signalée. „ Grâce à ces conquêtes de l’art et de 
la science, il sera possible de réaliser en quelques années, par 
le concours d’une dizaine seulement d’observatoires convenable- 
ment répartis sur la surface du globe, une carte complète de 
l’espace céleste, comprenant non seulement les cinq ou six 
mille étoiles visibles à l’œil nu, mais des millions et des millions 
d'astres, visibles seulement (et même en partie invisibles) avec 
les instruments d’optique les plus puissants. Cette carte, à grande 
échelle, se composera de 1800 ou 2000 feuilles, et “ léguera aux 
siècles futurs l’état du ciel à la fin du xix e siècle avec une authen- 
ticité et une exactitude absolues. „ Ce sera, dans les siècles à 
venir, un ensemble de documents d’un prix inestimable, comme 
point de départ pour apprécier les changements que la briè- 
veté de notre passage en ce monde matériel ne nous permet pas 
de discerner. Mais cet avantage-là, si précieux qu’il puisse être, 
n'intéressera guère que les arrière-neveux de nos arrière- 
neveux . 
Il en est d’autres plus immédiats et plus directs. 
La distribution des astres dans l’immensité, autrement dit la 
constitution de l’univers, pourra être étudiée comme jamais elle 
ne l'a encore été. La détermination exacte de la position des 
étoiles pour arriver à étudier les lois de leurs mouvements, tâche 
laborieuse et ingrate entre toutes, exigeant des années de calculs 
aussi fastidieux qu’interminables, cette détermination se fera 
désormais, en quelque sorte toute seule et comme instantané- 
ment, parla plaque photographique. Les catalogues d’étoiles ne 
serviront plus qu’à fournir l’emplacement d'un certain nombre 
d'astres les plus notoirement apparents et destinés à fournir des 
points de repèred’une précision parfaite, auxquels on rapportera 
toutes les étoiles de chaque feuille de la carte. Ainsi, dans les 
travaux géodésiques, on détermine par la triangulation la posi- 
tion très rigoureusement exacte d’un certain nombre de points 
remarquables, auxquels on rattache, par des arpentages simples, 
tous les détails de la configuration du sol. L’image de la voûte 
céleste, transportée avec ses moindres éléments dans le cabinet 
de travail, permettra à tout amateur de se livrer, à l'aide d’un 
micromètre ou d’un appareil à projection, à des recherches et à 
des calculs du plus puissant intérêt, lesquels 11'ont été possibles 
jusqu’ici que dans les grands observatoires. Sans instruments 
