596 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Le sujet — est-il besoin de le dire? — est d’une importance 
capitale. Cette importance s’affirme, quant à la France, par les 
chiffres suivants : Les transports par eau s’effectuent, à l’inté- 
rieur du pays, sur une longueur de 47 1 3 km. de canaux et de 
782.5 km. de fleuves et rivières. Le tonnage des embarquements 
effectués pendant les huit premiers mois de l’année 1886 a été 
de 7 621 703 tonneaux pour les canaux et de 5 83 g 078 pour les 
fleuves et rivières. On peut juger par ces chiffres qu'il ne s'agit 
pas ici d’une quantité négligeable. 
D’ailleurs “ sur la partie vraiment prospère de notre système 
de navigation intérieure, notamment sur le réseau du Nord, 
l'activité des transports par eau est comparable à celle des trans- 
ports par les voies ferrées; elle a suivi, depuis trente ans, une 
progression croissante; elle a rempli, à l’égard du monopole des 
chemins de fer, le rôle d'un modérateur efficace ; elle a contribué 
très largement à la diminution du prix des transports (1). „ 
On peut, par ce qui précède, se rendre compte de l’importance 
du cours professé par M. Guillemain à l’École des ponts et 
chaussées, et l’on ne s’étonnera pas que ce cours ait donné lieu 
à deux forts volumes d’environ cinq cents pages chacun, les 
développements d’un cours de construction devant être en rap- 
port avec l’importance de la spécialité à laquelle il se rattache. 
Le traité de M. Guillemain se divise en six parties, les quatre 
premières fournissant la matière du tome I et les deux autres 
celle du tome II. 
La première partie se compose des préliminaires , c’est-à-dire 
des notions générales dont la connaissance doit précéder l’étude 
de l’amélioration des rivières et de la construction des canaux. 
Ces notions générales comprennent en première ligne la des- 
cription de l’état naturel des cours d’eau. Il est essentiel, en 
effet, avant de rechercher les moyens d’agir sur le régime des 
cours d'eau de façon à satisfaire le plus largement possible aux 
besoins de la navigation, d’avoir une idée exacte de ce qu’est 
ce régime. Aussi M. Guillemain ne craint pas de donner 
trop de détails sur l’origine et le régime des eaux, la constitution 
et la forme du lit des rivières. 
Si, dans la question qui occupe notre auteur, le cours d’eau 
est le premier facteur, le second est le véhicule approprié à cette 
voie particulière, c’est-à-dire le bateau. Il était donc tout naturel 
(1) F. Lucas, Étude historique et statistique sur les voies de communication 
de la France Paris, Imprimerie nationale, 1873), page 132. 
