672 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
pour l’avenir, on peut dire que, pour le moment, l’art de prévoir 
les tremblements de terre est encore à créer. 
S’il faut renoncer, jusqu’à nouvel ordre, à l’espoir de prédire 
ces catastrophes, peut-on du moins en conjurer ou en atténuer 
les effets désastreux ? Ce serait le lieu, si nous voulions rire, de 
mentionner la recette qu’un ingénieur anonyme adressait, le 
lendemain du tremblement de terre de Nice, à un journal de 
Paris. Déboucher le Vésuve pour rétablir la soupape qui permet 
aux gaz de dépenser leur force expansive sans dommage pour 
l’écorce ! Evidemment cette proposition ne peut être regardée 
que comme une agréable plaisanterie ; en revanche, c’est une 
idée assez répandue que celle qui consiste à voir dans les vol- 
cans des appareils de sûreté. A coup sûr, si tous les orifices 
volcaniques venaient à être bouchés, l’activité interne se mettrait 
en devoir de les rouvrir et ce travail souterrain pourrait être, 
pendant quelque temps, fort incommode pour nous. Mais il n’en 
est pas moins vrai que le voisinage de ces prétendues soupapes 
est loin de constituer une garantie de repos. Qu’on le demande 
aux habitants des Antilles, à ceux du Mexique, de l’Équateur et 
du Chili ! Dieu sait si les éruptions y sont fréquentes et si les 
orifices de sortie sont peu obstrués! Pourtant c’est là surtout 
que les tremblements de terre sévissent. D’ailleurs, puisqu’on a 
parlé de déboucher le Vésuve (lequel, pour le dire en passant, 
n’est point bouché du tout), il n’est pas mauvais de recourir à 
l’histoire pour se rendre compte du résultat possible d'une telle 
opération. Depuis la fondation de Rome jusqu’à l’an 79 de notre 
ère, la montagne qui domine la campagne de Naples n’avait 
donné aucun signe d’activité. C’était à coup sûr un volcan, né 
au milieu de convulsions dont les premiers habitants de l’Italie 
avaient peut-être été les témoins. Mais la tradition n'avait pas ' 
gardé le souvenir de ces catastrophes et, la géologie 11’étant pas 
alors inventée^ personne ne s'était avisé de reconnaître, dans le 
sol de la montagne, un produit d’origine ignée. Quelques des- 
criptions nous disent bien que, sur le sommet de l’ancien Vésuve, 
formé par une sorte de plateau un peu déprimé, occupé par une 
vigne-vierge, on observait des pierres qui semblaient avoir été 
calcinées. Mais le feu du ciel paraissait suffisant pour expliquer 
cette particularité, et la montagne, aussi bien que ses abords, 
était si parfaitement tranquille que Spartacus, avec ses esclaves, 
n’avait pas hésité à y établir son camp. Tout d’un coup, en 79, 
l’ancienne cheminée volcanique se déboucha toute seule. Le 
Vesuve sauta en l’air, ne laissant subsister que ce rempart demi- 
