674 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
dislocations d'allure rectiligne et de profil brusque sont plus à 
craindre que les autres, surtout quand on peut établir, par la 
géologie, qu'elles sont relativement récentes : car il semble que 
le danger doive s’éloigner avec l’âge. 
Prenons pour exemple la côte de Ligurie. C’est une ligne de 
relief récente ; car les Alpes figurent parmi les montagnes les 
plus modernes. Elle est essentiellement brusque, puisque la mon- 
tagne plonge directement dans la mer. Aussi, bien que l’absence 
de volcans ne la classe pas parmi les régions les plus menacées, 
néanmoins elle est de celles où un tremblement de terre n’a rien 
qui doive étonner. On aurait le droit d’être plus surpris si le 
fléau s’abattait sur le bassin de Paris, cette grande cuvette ter- 
tiaire remplie de sédiments tranquilles et de nature plutôt élas- 
tique. Enfin la stabilité paraît encore mieux assurée soit dans les 
Pays-Bas, soit dans ces plaines de l’Allemagne du Nord, où une 
énorme épaisseur de sables et argiles glaciaires, superposée au 
terrain solide, forme comme un matelas impropre à la transmis- 
sion des secousses, enmême temps que l’absence de toute grande 
ligne de rupture éloigne la probabilité des ébranlements. Au 
contraire, la zone méditerranéenne et spécialement la partie 
méridionale, est dans des conditions particulièrement défavora- 
bles. La région de l’Archipel grec et celle de la Sicile l’ont trop 
souvent appris à leurs dépens. Si l’Andalousie, placée aux limites 
de ce domaine, a été éprouvée, c’est que son territoire représente 
une conquête récente opérée sur la mer. Cette chaîne de la 
Sierra Nevada, avec ses cimes de 35oo mètres de hauteur, qui 
dressent leurs têtes neigeuses en face de la Méditerranée, à 
proximité de Malaga et de ses vignobles, dit assez quelles dislo- 
cations de premier ordre ont façonné en ce point l’extrémité de 
le péninsule ibérique. Plus de cent ans auparavant, Lisbonne 
avait appris ce qu’il en coûte d’être sur le passage d’une ligne 
de fracture récente, aboutissant directement à la mer. 
L’histoire est longue des désastres causés par les tremblements 
de terre, des ruines amoncelées, des richesses anéanties, des vies 
humaines sacrifiées par myriades! Il est pourtant, le croirait-on, 
un service que les mouvements sismiques ont rendu. Us ont 
permis de connaître, sans aucuns frais de sondage, la profon- 
deur des diverses parties de l'océan Pacifique, et voici de quelle 
façon. 
Quand un tremblement de terre prend naissance au pied de la 
chaîne des Andes, il se propage d’abord jusqu’à la côte, puis 
gagne l’océan Pacifique, où l’ébranlement fait naître une vague 
