REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 67 5 
de translation. Ce n’est pas seulement une ride superficielle, 
c’est un véritable mouvement vibratoire qui agite, sur son pas- 
sage, tout l’ensemble de la masse océanique à travers laquelle il 
se transmet régulièrement, et cela (chose curieuse en apparence, 
mais conforme à la théorie) avec une vitesse moindre que dans 
un terrain solide. Mais le calcul indique que, dans une masse 
d’eau, la vitesse de transmission de l’onde est liée, d’une façon 
nécessaire, à la profondeur de la masse ébranlée. Si donc la pro- 
fondeur varie, la vitesse variera aussi. 
Imaginons donc cette onde partant de la côte du Pérou pour 
arriver à l’Australie (et même jusqu’au Japon), après avoir 
touché successivement les îles de la Polynésie. Si, sur son par- 
cours, on a soin de noter exactement l’heure d’arrivée de la 
vague sur chaque île, en comparant les différences avec les 
espaces parcourus, on connaîtra les variations de la vitesse et, 
par suite, celles de la profondeur. Appliquée, en 1868, au trem- 
blement de terre d’Arica, cette méthode a donné des résultats 
très concordants avec ceux des sondages ultérieurement exécutés. 
Pour le dire en passant, la vague n’avait mis que seize heures 
pour venir d’Arica aux îles Samoa ou des Navigateurs, c’est-à- 
dire pour franchir une distance de 1 1 000 kilomètres. C’est juste 
le même temps qu’emploie la marée pour ce trajet. 
Nous n’irons pas jusqu’à prétendre que ce résultat bienfaisant 
doive entrer le moins du monde en compensation des ruines 
dont les mouvements sismiques se sont rendus coupables. Il 
était bon de le mentionner pour montrer qu’il n’est guère de 
catastrophe dont la science ne puisse tirer un profit, parfois bien 
inattendu. Mais les tremblements de terre n’en demeurent pas 
moins la menace la plus terrible qui puisse peser sur l’humanité, 
et leur rôle principal semble être de démontrer, mieux que tout 
autre événement, la fragilité des choses humaines, en déconcer- 
tant les prévisions en apparence les mieux assises. Je ne sais si à 
ces heures d’effroi, où les animaux se troublent, où toute la 
nature frémit, où les œuvres de l’homme s’écroulent avec fracas, 
il peut se trouver encore des cœurs assez fermes et, surtout, 
assez inaccessibles à la surprise, pour répéter la fameuse parole : 
Impavidum ferlent ruinas. Mais, si j’en crois ceux qui ont passé 
par ces angoisses, il est une autre pensée qui doit venir plus 
naturellement à l’esprit : c’est celle qu’exprime le Quantus tre- 
mor est futurus de la terrible prose des morts, inséparable de 
l’idée du juge qui va demander compte à chacun de ses actes ! 
A. de Lappapent. 
