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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Source sacrée d’Aiikatso où les échansons de Sa Majesté 
Ranavalona, alors glorieusement régnante à Madagascar, 
venaient puiser l’eau réservée aux banquets royaux de 
Tsarahafarta, le « réfectoire » du grand Palais ou Rova de 
Manjakamiadana. Mal m’en prit, car je m’attirai les 
invectives du gardien de la Source, pour avoir franchi 
tant soit peu les limites de la zone prohibée !... La bonne 
Providence me ménagea une compensation à l’humiliation. 
Non loin de la zone interdite aux simples mortels je 
remarquai, gisant à terre parmi les graminées, un objet 
que je n’avais jamais remarqué sur nos Tanety, colünes 
et plateaux dénudés, « crêtes lépreuses », 
« Où frissonnent socis les brises 
Quelques maigres herbes grises » 
poussant chétivement dans ces terres rouges, argiles 
latéritiques qui ont fait comparer les régions des hauts 
plateaux de la Grande île africaine à un gigantesque tas 
de briques dont elles ont la couleur et la ... fertilité (1). 
A première vue, l’objet me fit l’eiïet d’une coquille 
Ammonite d’un nouveau genre. Mais mon erreur ne 
fut pas de longue durée, et je reconnus bientôt un nid ou 
« retraite » d’Arané'de. Retraite assurément extraordinaire 
et des plus curieuses : en forme de cône en spirale, simu- 
lant une corne d’abondance, elle est constituée dans sa 
partie extérieure ou paroi par un assemblage de matériaux 
pris au sol ; l’intérieur étant garni d'un revêtement soyeux. 
L’oiseau feutrant la conque de son nid n’obtiendrait pas 
mieux. Sous les rayons du soleil, de petites parcelles de 
quartz brillent aux façades. Un minuscule... «palais de 
cristal » ! 
(1) La plus grande partie des terres rouges du centre de Mada- 
gascar sont formées de gneiss, de malacliitcs et de granits trans- 
formés en silicate d' alumine avec hydrate d'alumine qui prédomine. 
Ces terres ne sont pas des « latérites », mais des « argiles latéritiques » 
(G. Lamberton). 
