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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
ne saurait définir par une formule adéquate à son objet. 
D’ailleurs, il faut avouer que la médecine, quand elle a 
défini la douleur : une sensation de peine, désagréable, 
éprouvée par un sujet, a simplement substitué le mot 
«peine» au mot «douleur» et l’épithète «désagréable» à 
sou contraire «agréable». Les dictionnaires n’en savent pas 
plus et ils définissent la douleur par le mot « souffrance » et 
lemot «souffrance» par celui de «douleur». N’empêche 
qu’eu somme, nous savons tous fort bien ce que c’est; 
et ce qui nous intéresse plus qu’ne bonne définition, c’est 
un bon moyen calmant. 
« Tire-moi d’abord du danger, tu feras après ta 
harangue ». 
Puisque nous sentons et souffrons par l’intermédiaire 
du système nerveux, laissez-moi vous montrer un dessin 
qui simplifie et résume la constitution du système ner- 
veux, à le considérer au seul point de vue sensibilité. 
De notre peau surtout, mais aussi de tous les organes 
internes ou profonds, partent des filets nerveux en nombre 
extraordinaire. 
Prenons plus particulièrement la peau. Prenons-en 
— P — un centimètre carré par-ci par-là comme un 
fabricant fait de petits échantillons. Eh bien ! l’expérience 
montre que si j’explore ces surfaces avec une pointe très 
fine, nous aurons des points qui, piqués, provoquent de 
la douleur, d’autres qui ne donneront pas de douleur mais 
la sensation de pression, d’autres qui ne sentent que le 
chaud — H , d’autres le froid — O — ici le cha- 
touillemenl seul sera perçu, là — o — -ni chaud ni froid, 
ni sec ni humide, ni piqûre ni pression, rien ne sera senti ; 
et, je le répète, cela se passe sur un centimètre carré de 
la peau. Il faut conclure de tout cela que ce n’est pas 
le même nerf qui va au cerveau porter ces impressions 
diverses, mais qu’il y a autant de filets que de modes de 
sensation ; puisque la peau a une surface d’un mètre carré 
et demi et qu’il faut ajouter les organes internes, vous 
