La lutte contre la douleur (i) 
Soulager la douleur, c’est faire œuvre divine ! 
Ainsi parle Hippocrate, le père de la Médecine et ce 
pouvoir semblait si extraordinaire aux peuples primitifs 
qu’ils faisaient des demi-dieux de leurs médecins ! Escu- 
lape et d’autres n’étaient que les Boerhaave, les Bichat, 
les Laënnec de ces époques lointaines. De nos jours on 
ne va pas si loin ; et si le médecin est un dieu lorsqu’on 
l’attend, quand il est venu il n’est déjà plus qu’un ange 
et, souvent, quand il est parti, et surtout à la fin de l’année, 
il n’est plus qu’un diable : ainsi parle la sagesse populaire. 
.Je suis mal placé pour donner mon avis. 
Dans cette vallée de larmes la douleur est souvent 
notre compagne. 
Elle nous est imposée et, quand nous contractons avec 
elle un mariage, ce n’est ni par amour, ni même par 
raison. Nous supportons cette compagne importune aussi 
peu que possible et je me propose de voir aujourd’hui 
avec vous les moyens dont dispose la médecine pour au 
moins la calmer, sinon divorcer d’avec elle. Comme je 
ne suis pas dans une chaire de clinique, je ne veux pas 
vous enseigner l’art de guérir, mais simplement vous 
donner des clartés, une viie d’ensemble sur les moyens 
employés pour « lutter contre la douleur ». 
Et d’abord, faut-il définir la douleur, la souffrance ? 
Elle est de ces choses que l’on sent, hélas ! mais que l’on 
(1) Conférence faite à IWssemblée générale de la Société scien- 
tifique de Bruxelles, à Gand, le jeudi 26 octobre 1922. 
IV* SÉRIE. T. 111. 
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