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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Dès le début de ses études sur le phosphore, Georges 
Lemoine avait émis l’hypothèse que la limite résultait 
d'un équilibre entre deux actions inverses simultanées ; 
en disciple de Dumas, ce grand expérimentateur, il l’avait 
prouvé par une expérience nette : le cuivre, en se com- 
binant au phosphore blanc au fur et à mesure de sa for- 
mation, empêchait la transformation inverse et l’équilibre 
ne pouvait s’établir. Peu à peu, cette conception se précise 
en lui. Ces transformations ne sont pas instantanées ; 
comme tous les phénomènes naturels elles se font avec 
une certaine vitesse, variable d’un instant à l’autre de 
façon continue ; il remplace alors la notion un peu vague 
d’équilibre statique par la notion plus concrète d’équi- 
libre dynamique : la limite est atteinte quand les vitesses 
des deux réactions inverses sont les mêmes. A l’idée que 
les deux phosphores ne se transforment plus l’un dans 
l’autre, il substitue l’idée qu’à chaque instant la quantité 
de phosphore blanc qui disparaît pour donner naissance 
à du phosphore rouge est la même que celle qui apparaît 
par la transformation inverse ; ainsi la population d’un 
pays est stationnaire, quand chaque année le nombre des 
morts compense exactement le nombre des naissances. 
Cette idée, universellement admise aujourd’hui, était 
neuve alors en chimie (1871). Lemoine va encore la 
préciser. Préciser une idée, pour un savant qui a sa culture 
mathématique, c’est la traduire en langage algébrique 
et tirer de ses équations tout ce que peuvent en tirer les 
ressources du calcul différentiel. Une réaction n’a lieu 
qu’à la rencontre de deux molécules, s’il s’agit de deux 
gaz, à la rencontre d’une molécule et d’une surface, s’il 
s’agit d’un solide et d’un gaz ; la probabilité de la ren- 
contre est d’autant plus grande que les molécules sont 
plus près l’une de l’autre, — d’où il tire rinlluence de la 
pression ; — qu’elles sont plus nombreuses, d’où il déduit 
l’influence de la concentration. En première approxima- 
tion, il admet d’abord la proportionnalité de la vitesse 
