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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
l.e mode de pensée est radicalement diïïérent dans un 
civilisé moderne et dans un primitif, et toutes les théories 
qui reposent sur le « postulat de l’esprit humain partout 
et toujours semblable à lui-même » (1), toutes ces théories 
sont impuissantes à nous expliquer le primitif. 
Il semble qu’il faudrait conclure que le primitif est 
simplement inexplicable et qu’il est chimérique d’essayer 
de se rendre compte de sa mentalité. M. Lévy-Bruhl 
n’ose pas pousser si loin les conséquences. La mentalité 
primitive n’est pas une forme rudimentaire de la nôtre, 
et ce n’est pas en se développant qu’elle finit par nous 
rejoindre. Elle est d’un autre type, mais, «dans les con- 
ditions où elle s’exerce, elle est normale » (2), et donc 
intelligible. 11 suffit de ne pas la transposer sur un autre 
plan (3) et on arrive, avec beaucoup d’effort, à la com- 
prendre et à l’expliquer par elle-même (4). 
Examinons tout ceci d’un peu plus prés. .J’ai peur qu’il 
n’y ait dans ces thèses, à côté d’une idée féconde, un 
certain nombre de confusions fâcheuses et quelques 
conclusions vraiment trop hâtives. 
Et d’abord, on nous parle du primilif et de la mentalité 
primitive. M. Lévy-Bruhl n’avait pas voulu employer 
ces mots en 1910 dans le titre de son premier volume. 
Aujourd’hui ces termes sont entrés dans le langage cou- 
rant, mais l’usage ne les a pas rendus plus précis. Il 
aurait fallu les définir strictement (5). Qu’est-ce qu’un 
primitif ? On est un peu ahuri de trouver, pêle-mêle, 
dans la documentation du volume les noms des peuplades 
les plus diverses, et les moins homogènes au point de vue 
de la culture. Le vocable primitif sert d’écriteau complai- 
n) Les fond, mentales. Ch. IX. 
(2) P. 10. 
(3) P. .'503. 
(4) P. 47, 48, 80, 517. 
(5) P. ni. On reconnaît (iiie le terme est impropre. Ce ne serait 
que demi-mal. Il est ambigu. 
