LA MENTALITÉ DES PRIMITIFS 
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pones passent la moitié de leur vie en selle. Les coutumes, 
les mythes, la religion dilTèrent entièrement d’une de 
ces peuplades à l’autre. A quoi peut donc aboutir une 
enquête qui commence par négliger les diversités essen- 
tielles et qui traite comme homogène ce que les meilleurs 
témoins — les seuls témoins — déclarent incompatible ? 
Il y a plus. Parmi les primilifs, nous devons faire une 
place aux dégradés, aux arriérés qui, loin de rester figés 
dans une forme sociale et mentale du passé, ont développé 
leur pauvreté même et ne sont plus du tout des types 
originaux, ni des types proprement archaïques. Le Rev. 
Taplin, qui a étudié très consciencieusement les indigènes 
du Sud Australien, les Narrinyeri en particulier, est per- 
suadé que ces tribus sont maintenant très dégénérées. 
« Leur condition présente ne peut être prise pour une 
représentation de ce qu’ils étaient dans leur état naturel ; 
et nous ne pouvons pas espérer découvrir dans les tribus 
dispersées et désagrégées aujourd’hui les bonnes qualités 
des sauv'ages de jadis » (1). Ce n’est pas seulement le 
contact avec les blancs, qui ruine l’indigène. Même quand 
il se tient soigneusement à l’écart de l’envahisseur euro- 
péen, même si jamais il ne l’a vu, ou entendu, la seule 
arrivée du blanc dans la contrée peut être fatale au déve- 
loppement du « primitif ». Le déboisement préalable à la 
culture supprima en Australie les opossums, les perro- 
quets, le petit et le gros gibier, les émous et les kangourous. 
Les tribus indigènes, surtout celles qui fuyaient le contact 
du blanc, durent donc entrer sur le territoire de leurs 
voisins, et de véritables guerres d’extermination suivirent 
ces invasions. Appauvris, affamés, privés de leurs chefs, 
socialement désorganisés, ravagés en outre par la cou- 
tume de l’infanticide, ces Australiens de la fin du xix® 
siècle sont des témoins très contestables de la mentalité 
(1) Cf. Woods, J. D.,The native tribes of South Australia. 1879, p. 9. 
(Étude sur les Narrinyeri par Taplin.) 
