LA MENTALITÉ DES PRIMITIFS 
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Codrington, dont les travaux sur les Mélanésiens sont 
devenus classiques, a traduit et publié l’autobiographie 
d’un natif des îles Salomon, le jeune diacre Clément 
Marau (1). Ce document, à lui seul, même si on le suppose 
fortement influencé par Codrington, est la preuve que 
la mentalité primitive est beaucoup moins imperméable 
à la nôtre que le livre de M. Lévy-Bruhl ne le laisse en- 
tendre. Ce jeune Mélanésien nous raconte ses raisonne- 
ments d’enfant ; on y voit que seuls les objets de ces raison- 
nements se sont modifiés, l’activité mentale étant tou- 
jours restée du même type. Quand il aperçoit pour la 
première fois le Bishop Patteson, il se demande si un 
pareil homme peut jamais avoir vraiment faim. « Peut- 
être qu’il est solide à l’intérieur, pense-t-il, et qu’il n’a pas 
de creux, comme nous » (2). Quand Marau et ses premiers 
néophytes de l’île d’Ulawa détruisent un bosquet sacré, 
le peuple stupéfait s’attend à une catastrophe. Bien ne 
se produit. Ce sera pour plus tard, disent les natifs. Enfin, 
les délais prévus étant expirés, les indigènes concluent : 
ces gens ont un spirit plus fort que les nôtres et il a expulsé 
le pouvoir des spirits de notre île. Ou bien ils distinguent : 
les esprits des sanctuaires détruits ne sont pas de la 
bonne sorte — of the real sort — sinon les profanateurs 
auraient été aussitôt anéantis (3). 
Le jeune Clément Marau a parcouru très aisément 
la distance qui sépare la mentalité de ses congénères, 
de la nôtre. Jamais il n’a dû changer l’orientation de 
son esprit. Il lui a suffi d’augmenter et de préciser ses 
connaissances, en bénéficiant de l’expérience acquise par 
les blancs. Ce sont les résultats qu’il s’approprie ; ce n’est 
pas le mode d’opération de l’intelligence qu’il trans- 
(1) Story of a Mehinesian deacon : Clernent Marau, written by 
himsetj, 1894. 
(2) Op. cit., p. 29-30. 
(3) Ibid., p. 71. 
