168 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES ' 
dans les domaines des Sciences exactes pures des voies 
inattendues, que les géomètres du xix® siècle poursuivront, 
— par exemple, il plante les premiers jalons d’une Géométrie 
nouvelle, — tantôt il énonce des théorèmes qui seront à la / 
base de la ^Mécanique industrielle et que ce même xix® siècle, ' 
le siècle de l’industrie, saura mettre en lumière ; disons déjà \ 
cpie son propre fils aîné, Sadi Carnot, sera l’un des fondateurs i 
de laThermodynamique. Notons aussi, entre les deux savants, ^ 
cette autre divergence : Clairaut est avant tout un newtonien, 
Carnot est davantage leibnitzien et, en certains points de 
la Philosophie naturelle, abandonne Newton pour revenir 
à Descartes. — i\Iais si différentes que soient l’œuvre scien- 
tifique de Clairaut et celle de Carnot, si opposées que soient 
les tendances de ces deux savants esprits, il y eut entre ces 
deux mathématiciens un contraste bien plus étrange encore, 
le contraste de leurs deux vies. Nourri des Mathématiques 
dès l’enfance, membre dès sa jeunesse de l’Académie des 
Sciences, assuré de bonne heure contre les soucis de la vie 
matérielle par des largesses du Roi de France, qu’il avait 
du reste méritées dès ses premiers travaux, Clairaut, à Paris, 
passe, à peu de journées près, les trente-cinq ans de sa vie 
d’académicien assis à sa table de travail, en une modeste 
demeure, voisine de la maison où il est né ; sa plume, qu’il 
ne tailla jamais que pour les x, ne se lassera point de traduire 
en équations différentielles les problèmes newtoniens, aux- 
cjuels il fournira des solutions toujours plus approchées ; 
comme Euler, mais après une carrière, hélas ! bien moins 
longue, il ne cessera de calculer qu’en cessant de vivre. Tout 
autre fui la destinée de Carnot. Ce fut au travers de la vie 
la plus agitée, 1, plus dramatique et à certains jours la plus 
tragique et au travers des événements les plus tumultueux 
de l’histoire de son pays, que Lazare Carnot, le grand Carnot, 
l’Organisateur de la Victoire, — ■ ces titres, la postérité les a 
ratifiés, — trouva le moyen de se montrer le géomètre et 
l’ingénieur de premier ordre, et de composer des ouvrages 
scientifiques qui, après plus d’un siècle, restent dignes 
d’être médités. Clairaut et Carnot appartiennent à cette 
catégorie de savants dont il est toujours utile de se rappeler 
la vie, fût-elle peu exempte de taches, et de feuilleter les 
écrits. 
