VARIÉTÉS 
117 
des mesures pour que tous les secours utiles leur fussent 
assurés, et régla qu’en Laponie on mettrait à leur disposition 
une troupe de soldats finnois, aptes aux incroyables labeurs 
qui là-bas attendaient l’expédition. Au solstice d’été, les 
savants atteignirent Tornea, située à l’extrémité septentrionale 
du golfe de Bothnie, sous le 66® parallèle, à quinze lieues fran- 
çaises du Cercle polaire : le soir de leur arrivée, ils virent le 
soleil rester visible à minuit au-dessus de l’horizon et traverser 
le méridien du côté nord ; du reste, depuis plusieurs semaines 
ils n’avaient plus de nuits : dès le 20 mai, à leur passage à 
Stockholm,, ils avaient pu « lire à minuit dans des livres à 
fort petits caractères » (i). Les soixante m.aisons de Tornea, 
la minuscule ville suédoise, occupaient le milieu d’une île (qui 
en été devient une presqu’île) à l’embouchure du Tomea-Elf : 
le fleuve, dégelé, charriait encore ses glaçons ; il descend du 
nord au sud et dans la partie inférieure de son cours suit 
assez bien le méridien. On décida de mesurer à partir de 
Tornea un arc de méridien d’une amplitude de près d’un 
degré et qui s’éloignât peu du fleuve. Les points extrêmes 
étaient la flèche de l’église de Tornea (65° 50' 50") et la 
cime du mont Kettis (66° 48' 20"), situé sur la rive gauche 
du fleuve. Au prix de plusieurs mois de fatigues, de souf- 
frances et même de périls, on couvrit d’un immense réseau 
de triangles géodésiques la région qui englobait cet arc : il 
fallut se frayer à la hache un chemin dans des forêts impé- 
nétrables, escalader des montagnes escarpées et glissantes, 
hisser jusqu’à leurs cim.es les matériaux des signaux qu’on 
devait y construire et cj^ui devaient être visibles à dix ou douze 
lieues de distance. L’hiver arriva. Le 21 décem.bre, on corr- 
mença à mesurer directement « à la perche », avec un luxe 
presque inouï de savantes précautions, la base de la triangu- 
lation, c’esi -à-dire une ligne rigoureusement droite, qui 
dépassait trois lieues et demie françaises. On eut la bonne 
fortune d’établir cette base sur une surface m.erveilleusemenl 
limbe do 5 degrés et demi. Celsius avait rejoint les savants français 
à Dunkerque. Au cours même de l'expédition, Celsius apprit que le 
Roi de France lui faisait attribuer une rente de douze cents livres ; 
le Roi de «Suède fut sensible à cette gracieuseté faite au savant 
suédois. 
(i) Outliier, Journal d’un Voyage dans le Nord, en 1736 et 1737. 
IV' SÉRIE. T. III. 12 
