178 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
unie, la surface même du large fleuve, qui était profondé- 
ment gelé : le fleuve, vers le mi-chemin entre Tornea et Kittis, 
suivait quelque temps une ligne droite, bien orientée selon le 
méridien. Ce mesurage se fit par un de ces froids d’hiver 
comme la Laponie en connaît, « froid si grand, que la langue 
et les lèvres se geloient sur le champ contre la tasse, lorsqu’on 
vouloit boire de l’eau de vie, qui était la seule liqueur qu’on 
pût tenir assés liquide pour la boire, et ne se détachoient 
que sanglantes, et le froid gela les doigts de quelques-uns »(i). 
On était en la longue nuit polaire, que le soleil à l’horizon 
interrompt quelques moments chaque jour à midi ; mais les 
longs crépuscules quotidiens, la blancheur de la neige et les 
continuelles et splendides aurores boréales donnaient assez 
de lumière pour qu’on pût travailler quatre à cinq heures 
par jour. En sept jours, la base fut mesurée ; deux « troupes 
différentes » de travailleurs, opérant séparément, trouvèrent 
le même résultat à 4 pouces près, savoir 7406 toises 5 pieds 
2 pouces (près de 14 kilom. 1, 2). I.e froid devint ensuite 
effroyable. Il fallut se calfeutrer dans Tomea. En mars, 
on put reprendre les besognes ; on vérifia diverses mesures ; 
on s’assura de la j^récision des instruments ; on releva astro- 
nomiquement les positions des points extrêmes du réseau, 
Tomea et Kittis, et de certains autres points (2) ; on observa 
au delà du Cercle polaire, à Pello ( 66 ^ 48' de latitude), 
village finnois voisin du mont Kittis, le pendule à secondes, 
qui battit par jour sidéral 59,1 secondes de plus qu’à Paris (3), 
En mai, l’œuvre que les académiciens étaient venus accom- 
X)lir, était achevée, et la possibilité du retour s’annoncait 
(1) Maupertuis, La Figure de la Terre (ouvrage indiqué plus 
loin), p. 52. 
(2) I^a triangulation avait donné pour la distance de Tornea à 
Kittis, réduite au méridien, 55023 1,2 toises, et les observations 
astronomiques fournirent pour différence entre les latitudes de ces 
deux stations 57' 28" 2 /3. On en déduisait, pour l'arc de i degré, une 
longueur de 57 438 toises. Maupertuis, ouvr. cite, p. 125. 
(3) De cette accélération, il résultait, en vertu de la relation 
gt^ = tt*I, que le pendule à secondes, qui à Paris avait une longueur 
de 440,57 lignes (d'après de Mairan, Acad, des Sc.,Hisi.., 1735), 
réclamait, transporté au Cercle polaire, un allongement de 0,6 
ligne (ou 1,4 millimètre). Maupertuis, ojtvr. cité., pp. 172-180. 
Ce phénomène confirmait l’aplatissement polaire du globe. 
