VARIÉTÉS 
179 
prochaine : de la pluie survenait, un peu de neige fondait 
chaque midi, le fleuve donnait malgré les rudes froids de 
chaque nuit des indices de dégel, les oiseaux du pays repa- 
raissaient, revenant du sud. Le 9 juin, les six savants, entre 
qui douze mois de travaux communs et de communes souf- 
frances avaient cimenté une amitié inaltérable, purent 
quitter Tomea et dire à la zone glacée un adieu éternel. 
Le retour se fit par Hambourg, Leyde, Anvers et Bru- 
xelles. Le 20 août, les cinq a,stronomes français rentraient à 
Paris ; le lendemain, le Cardinal-Ministre Fleury les présen- 
tait au Roi, à Versailles ; le mercredi suivant, ils reprenaient 
séance à l’Académie des Sciences et leur chef, Maupertuis, 
« rendait compte à l’Académie de leurs opérations trigono- 
métriques ». 
Le résultat de l’expédition du Nord, garanti par le nom de 
Maupertuis et plus encorf par le nom de Clairaut, était net : 
le degré du méridien, mesuré à la hauteur du cercle polaire, 
était de 57438 toises soit 378 toises de plus que le degré de 
France (57060), tel que Picard en i66g l’avait mesuré sur 
l’ordre de Louis XIV entre Paris et Amiens. L ’ api ati.sse ment 
de la Terre aux pôles était définitivement contrôlé (i). 
Le 27 novembre de cette année 1737, dans une solennelle 
assemblée publique de l’Académie des Sciences de Paris, 
Maïq^ertuis rendit com.pte de l’expédition et en exposa les 
résultats, en un « Discours sur la mesure du degré du méri- 
dien au Cercle polaire ». Il y eut grand concours de monde, 
disent les journaux du temps (2), chacun se faisant fête 
d’entendre le détail de ce voyage en Laponie et l’exposé 
des observations « faites par ordre de la Cour ». Maupertuis 
devint, du coup, pour un temps, le savant de France le plus 
(1) Maupertui.s, ouvr. cité, pp, 70-71 et 125-126. — Tes résultats 
des opérations exécutées à l’équateur ne furent connus que plus 
tard. I.es trois académiciens envoyés au Pérou y a\ aient éprouvé 
d’immenses difficultés, nous l’avons dit, et leurs opérations ne 
furent terminées cpi’en 1741 ; elles donnèrent, pour le « premier deqré 
de l'équateur », réduit au niveau de la mer, 56 750 toises (I,a 
Condamine), soit 310 toises de moins que le degré de France de 
Picard ; elles confirmèrent donc le fait* du renflement équatorial 
de la Terre. 
(2) La CI.EF DU Cabinet des Princes de e’Furüpe, janvier 
1738, p. 24. 
