180 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
illustre ; par surcroît, son Discours lui vaudra de prendre 
rang bientôt parmi les Quarante. Il reçut du Roi une 
X>ension de douze cents livres (i). Voltaire, l’arbitre de 
toutes les gloires et alors ami de Maupertuis, — plus tard, 
il sera son plus impitoyable et inj uste ennemi (2), — ajouta 
en son honneur quelques vers ampoulés aux vers dont il 
avait salué, un an plus tôt, les argonautes nouveaux, qui 
(1) La CrEF DU Cab., février 1738, p. u8 : «Messieurs de l’Acad. 
des Sciences qui ont fait les opérations astronomiques dans le Nord, 
ont obtenu des pensions du Roi. M. de Maupertuis, entr’autres, en 
a obtenu une de 1 200 livres.» — Il est peu exact de dire que Mauper- 
tuis, qui attira à lui-même comme chose due la gloire du succès, 
laissa à ses compagnons tout le profit matériel. Maupertuis refusa 
cette pen.sion de 1200 livres, ou plutôt la fit répartir entre ses 
compagnons de mission : il était ble.ssé de ne point recevoir mie 
récompense supérieure à celle de ses « adjoints », lui, le chef de 
l’expédition. Trois ans pins tard, le mmi.stre de Maurepas lui 
obtint de Louis XV ime nouvelle pension de 3000 hvres, peu 
avant que le roi de Prusse l’appelât à Berlin pour y présider 
l’Académie des .Sciences. Voyez Correspondance citée, lettres d.e 
Voltaire à Maupertuis, i et 21 juillet 1740. 
(2) Voltaire félicita Maupertuis, par mi dithyrambe en prose et 
en vers, de son livre sin La Mesure de la Terre (lettre du 22 mai 1738) 
et pendant plu.sieurs années prodigua ce style en toutes .ses lettres 
.à son ami. En novembre 1750, il s’aigrit à .son égard et bientôt lui 
en voulut à mort : il ne savait pardonner à Maupertuis de jouir, plus 
heureux en cela que lui, de la très ou^■erte et constante faveur du 
roi de Prusse. Frédéric II aimait le caractère loyal et conciliant de 
INIaupertuis, et ne regrettait point de l’avoir appelé en 1740 à Berlin, 
ni de l’avoir fait réorgani.ser en 1745 son Académie des Sciences 
en cette ville, ôlaupertuis, en conversation, n’était point toujours 
inféricTir en esprit à V’oltaire ; mais dans les combats de la plume, 
ils ne luttaient plus à armes égales. Redoutable écrivain, V’oltairc 
eut beau jeu d’écraser de pamphlets cruels et injustes son ancien 
ami, et surtout de déchiier sa réputation de savant par la Diatribe 
du Docteur Aka.ki a (1752) : elle fut lue en toute l’Europe, mais bridée 
à Berlin de la main du bourreau sur la Place d’Armes, par ordre 
du roi de Prusse. iVIalade, IMaupertuis revint en France en 1750 ; 
deux ans après, il se féfugia à Bâle, chez Jean Bernoulh fils; il 
mourut le 27 juillet 1739, en cette maison amie, tué par les méchan- 
cetés de Voltaire. Celui-ci ne lui pardonna point non plus de s’être 
montré tiès religieux durant ses derniérnes années de vie, 
et « d’être mort entre deux capucins ». [Correspondance citée, letrte 
à Clairaut, 19 août 1739). Maupertuis était né à Saint-Malo, en 
1698. 
