VARIÉTÉS 
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par anrour pour la Science allaient « geler auprès du Pôle, 
aplati par Newton ». 
L’année suivante, Maupertuis publia son « Discours » en 
tête de son livre La Figure de la Terre, déterminée par les 
Observations faites par ordre du Roy au Cercle Polaire (i). 
Les quatre-vingts pages de cette introduction historique ont 
tout l’attrait d’un bon roman scientifique, et certains en- 
droits nous rappellent, mais sans les égaler, les plus belles 
pages de ce Capitaine Hatteras de Jules Verne, qui a fait 
le charme et le frisson de tant de jeunes lecteurs. L’appari- 
tion du livre acheva de faire de IVI. de Maupertuis l’acadé- 
micien le plus à la mode (2). Au surplus, la partie scientifique 
du volume est aussi bien l’œuvre des compagnons de Mau- 
pertuis que la sienne propre. 
Si intéressant et si instructif que soit le livre du chef de 
la mission de Laponie, nous trouvons infiniment plus atta- 
chant et d’une valeur scientifique au moins égale le Journal 
d’un Voyage au Nord, en jyj6 et jyjy, que composa au 
jour le jour et que publia en 1744 le plus modeste des six 
astronomes de l’expédition, mais non le moins rompu aux 
observations et aux calculs, ni le moins vaillant, l’Abbé 
Outhier (3). Ce Journal, d’une simplicité de bon aloi et rempli 
(1) La Figure de la Terre, déterminée par les Observations de 
MM. DE Maupertuis, Ci.\iraut, Camus, i.e Monnier, de l'Académie 
Royale des Sciences, et de M. l'Abbé OuThier, Correspondant de la 
même Académie, Accompagnés de M. Celsius. Prof, d’ Astronomie, 
à TJpsal, Faites par ordre du Roy au Cercle Polaire. Par M. DE ]\Iau- 
pertuis. a Paris, de l’Imprimerie Royale. 1738. (In-8°, xxviii- 
184 pages, neuf planches.) 
(2) D’ime imagination bouillante, INIaupertuis se fit peindie 
affublé d’un bonnet d’ours et enveloppé d’rme peau de renne. On 
lui a reproché d’avoir ramené de ce lointain voyage deux Lapoimes, 
qui, converties au cathoHcisme, se seraient fixées en France ; voyez 
une lettre de Voltaire à ^laupertuis, du 20 décembre 1738, et du 
même Voltaire le Discours en vers sur l'Homme, V, note 6. Les sin- 
gularités de Maupertuis amusèrent ses contemporains, et surtout 
excitèrent la verve, d’abord amicale, plus tard fort méchante, de 
Voltaire. 
1 ( 3 ) Journal d’un Voyage au Nord, en 1736 et 1737, par 1\I. Ou- 
THîER, Prêtre du Diocèse de Besançon, Correspondant de l’Aca- 
démie Royale des Sciences, Paris, 1744 (viii-238 pages in-4'’). L’on- 
