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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
phénomène, des Études sur le perfectionnement des lentilles 
des lunettes d’approche, et des Recherches, dignes de lui, 
sur le Calcul intégral. ^lais ces travaux étaient presque des 
hors-d’œuvre. La Mécanique céleste était bien l’objet 
habituel de ses méditations, et le Livre des Principes de 
Xeuhon restait, selon une expression chère aux savants 
d’autrefois, son livre de chevet. Sa méthode favorite de 
travail, méthode patiente et sûre, fut celle-ci : une région, 
ou même un recoin, du champ ouvœrt par Newton à la 
Science se présentait -elle à son attention, il se livrait tout 
entier au défrichement de cette portion de la Science, la 
pénétrait, la remuait sans cesse et ne l’abandonnait point 
que l’œuvre ne fût parfaite. 
La première étape de sa pensée mathématique fut marquée 
] ar la théorie mathématique de la figure de la Terre. Cette 
théorie avait été fondée par Newton, nous l’avons dit, et 
certainement Clairaut, pendant les nuits sans fin et les 
journées aussi sans fin de son séjour sous le Cercle arctique, 
eut le temps de méditer cette théorie, d’approfondir et de 
irerfectionner l’œuvre de Newton. Six années encore, il 
poursuivit son travail et, en 1743, parut le livre qui sera la 
gloire d’Alexis Clairaut, le Traité sur la Figure de la Terre. 
Laplace dira un jour que, par l’importance de ses résultats, 
et par l’élégance avec laquelle ils sont présentés, cet ouvrage 
est au rang des plus belles productions mathématiques ; 
au jugement déjà de d’Alembert, le rival de Clairaut, ce 
chef-d’œuvre était supérieur à tout ce qui avait été fait 
jusque-là sur cette matière, même par àlac-Laurin. Nous 
nous en occuperons tantôt, mais nous avons à parler d’abord 
d’un livre beaucouj) moins parfait et traitant d’un sujet 
beaucoup moins élevé, que Clairaut laissa imprimer i^eu 
avant ce chef-d’œuvre : il ne l’avait écrit, peut-être, comme 
nous le dirons, que par manière de délassement. 
Deux ans, en eô'et, avant que sortît des mains d’Alexis 
Clairaut cette Théorie de la Figure de la Terre, le savant 
géomètre ne dédaigna pas de donner au public un Traité 
de Géométrie, qui parut en 1741 et fut réédité en 1765, 
en l’année de la mort de l’auteur. Sa réédition actuelle 
attire sur lui quelque attention. Ce livre est bien le 
moindre des titres de Clairaut à la célébrité : il n’a point 
