LE PUBLIC ET LA SCIENCE 
293 
afTirmatioiis demandées, exigées. Et la foule est fémi- 
nine, curieuse de changement, d’originalité, désireuse 
d’avoir à citer dans la conversation un fait piquant, 
inconnu, inattendu de l’interlocuteur. On lui apporte 
donc nécessairement une science de cinéma et de roman- 
feuilleton : une science où il n’est plus question le lende- 
main de ce qu’on proclamait la veille avec emphase, 
mais où l’amusement de renverser sans cesse toutes les 
connaissances admises passionne un instant, comme, sur 
un film, une course la tête en bas. 
Le dernier siècle a assisté à l’envahissement de la 
science par la presse dite scientifique et nous sommes 
loin du temps où des luttes s’engageaient pour obtenir 
la publicité des séances à l’Académie des Sciences, la 
publication de leurs comptes rendus, la communi- 
cation des notes résumées aux journalistes. La presse a 
joué dans ce cas son rôle habituel, diffusant, multipliant 
les clameurs à tous les échos, les forçant à plus de sono- 
rité pour se faire entendre, leur assurant un immense 
retentissement, mais les noyant aussitôt sous des sono- 
rités nouvelles. Le fait est là. Inutile de le critiquer. 
La seule chose à en dire, c’est que le savant n’a pas à 
s’en préoccuper. Il doit seulement apprendre à travailler 
dans le tapage d’une place publique, au lieu de méditer 
comme autrefois dans le calme. Mais les savants sont des 
hommes. Ils ont des besoins matériels de carrière et 
d’honneurs, des désirs plus nobles de réputation et de 
gloire. Ils ont donc été amenés à adopter dans une cer- 
taine mesure les moeurs nouvelles qui assimilent le lance- 
ment d’un roman, d’un traité philosophique ou d’une 
conception optique à celui d’une pilule purgative ou 
d’un savon. Le rôle des charlatans s’est nécessairement 
développé avec l’accroissement des foules qu’il s’agissait 
de rassembler à coups de grosse caisse. On s’est mis trop 
souvent à faire de la science pour le public et pour ses 
barnums, delà science sensationnelle. Et le plus fâcheux. 
