LE PUBLIC ET LA SCIENCE 
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également plausibles, qu’il n’en est pas de plus simple, 
de plus conforme à tout ce que l’expérience avait fait 
admettre. C’est l’éternelle erreur des démocraties, qui 
ont nécessairement une mentalité de jeunes gens, que 
de négliger dédaigneusement le passé et de renverser 
tous les édifices de fond en comble sous prétexte de 
progrès, sans soupçonner qu’on avait déjà fait cent fois 
avant elles à peu près les mêmes expériences et choisi 
entre les mêmes hypothèses. 
Je ne comparerai pas à la religione insteinienne la 
religion atomique, parce que celle-là du moins s’est édifiée 
patiemment par retouches successives en tenant compte 
successivement de tous les faits recueillis et groupés et 
parce qu’elle forme en définitive un très bel édifice d’ap- 
parence solide, répondant du moins à l’état actuel de nos 
connaissances. Mais ce n’est pourtant pas une raison de la 
présenter comme un Credo indiscutable, en dehors duquel 
il ne saurait y avoir de salut. Depuis trois mille ans au 
moins, on a commencé à expliquer funivers, tantôt par des 
atomes, tantôt par un souffle dynamique, par des formes 
sensibles de l’énergie. Ces deux thèses, qui sont également 
soutenables et qui peuvent d’ailleurs se ramener l’une à 
l’autre, séduisent successivement les esprits et la roue, 
qui fait tourner les opinions humaines, les ramène tour 
à tour à la lumière. L’univers, qui s’est, depuis quelque 
temps, résumé en une géométrie d’atomes matériels de 
plus en plus ingénieusement agencés, est aujourd’hui en 
passe de se voir réduit en énergie. Nous vivons dans les 
apparences et nous sommes les jouets des mots... 
On pourrait encore citer les expériences de transmuta- 
tion, affirmées, généralisées avec un enthousiasme quel- 
que peu prématuré. L’unité de la matière, sous des formes 
variables, n’est pas non plus une idée nouvelle, mais, au 
contraire, une des premières conceptions abstraites que 
l’esprit humain ait pu former lorsqu’il a commencé à 
raisonner et à généraliser en dégageant la substance de 
