300 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
l’apparence. J’ai été des premiers à revenir snr les possi- 
bilités de transmutation, à une époque où l’on semblait 
un peu insensé d’oser y penser. Je crois certaines expé- 
riences de transmutation exactes. Mais, là encore, la 
crédulité s’abuse par la facilité avec laquelle elle admet 
toutes les pseudo-expériences qu’on annonce avec fracas 
dans un sujet où l’expérimentation est particulièrement 
délicate et sujette à caution... C’est toujours le même 
besoin de coups de théâtre qui fait aujourd’hui revenir 
ici aux espérances des Flamel et des Paracelse... 
Inutile de multiplier les exemples. J’ai, je crois, assez 
montré la part de la superstition dans les engouements 
qui portent les vagues de l'esprit public vers toutes 
les nouveautés — on peut le dire, quelles qu’elles 
soient, et même avec d’autant plus de violence et de 
passion qu’elles sont plus destructrices du passé. — Ma 
conclusion n’est pas qu’il faut s’entêter dans les opinions 
reçues et dans les enseignements d’école. Je crois, au 
contraire, que c’est un grave défaut des monopoles univer- 
sitaires de figer l’enseignement dans le canevas rigide 
d’une science officielle et, par conséquent, morte. La par- 
ticipation moderne de la presse et du grand public forme 
un contrepoids utile, mais à la condition de ne pas l’exa- 
gérer et de ne pas instituer d’autres religions révolution- 
naires, à la fois absolues et changeantes. L’attitude 
qui me semble correcte est bien simplement celle que 
recommandait Descartes et grâce à laquelle s’est consti- 
tuée la science moderne : ne rien affirmer, ne rien nier, 
observer, comparer, réfléchir, choisir entre les solutions 
la plus simple et la proposer avec une nuance de doute. 
Toute idée nouvelle, à plus forte raison toute observa- 
tion nouvelle, est à retenir, et à scruter. Le dédain ne 
convient jamais pour une suggestion rationnelle, quand 
bien même elle choquerait les idées reçues. Ce n’est qu’en 
remuant beaucoup d’erreurs que l’on trouve une parcelle 
de vérité. La découverte scientifique se dérobe toujours 
