LE PUBLIC ET LA SCIENCE 
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dans le menu fait négligé par les observateurs précédents, 
dans la correction implicite qu’a faite leur paresse aux 
résultats expérimentaux, dans le coup de pouce qui a 
rectifié, sinon les chiffres, au moins les conséquences à en 
déduire, dans le caput mortuum de la chimie. Même en 
matière de théories, il faut être très large, sauf à voir 
constamment reparaître des conceptions anciennes habil- 
lées d’oripeaux brillants qui les transfigurent. C’est l’inno- 
cente distraction de notre exil humain de combiner des 
hypothèses, comme ces petits enfants auxquels nous 
restons toujours semblables dans le fond, et qui s’amusent 
à jouer avec des cubes sur lesquels des fragments 
d’images sont peints. Mais le raisonnement le plus élé- 
mentaire, mais toute l’expérience antérieure nous démon- 
trent que, dans le domaine sensible, nous sommes inca- 
pables d’atteindre l’absolu et, par conséquent, impuissants 
à rien affirmer. Nous sommes perdus au milieu du mouvant 
sans un point fixe pour nous repérer, dans un monde qui, 
suivant le mot de Pascal, n’a ni circonférence ni centre. 
Nous sommes prisonniers de nos sens et, particulièrement, 
de notre appareil visuel, dont les illusions, patiemment 
corrigées, resteront toujours une cause inévitable d’illu- 
sions et d’erreurs. Nous sommes constamment occupés 
à généraliser l’individuel, à objectiver le subjectif, à 
admettre que « post hoc, ergo propter hoc ». Quelle erreur, 
dans un état semblable, d’affirmer à tout propos et de 
croire sans discussion tout ce qu’on nous affirme ! La foi 
a son domaine comme mobile souverain d’actions et de 
vertus. Mais, en matière de science, le scepticisme cartésien 
restera toujours l’attitude la plus sage et la plus prudente. 
L. De Launay, 
de V Académie des Sciences. 
