VARIlh'ÉS 
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Traiter les beaux théorèmes de Fermât de sini]des gascon- 
nades, parce qu’ils n’auraient pas la généralité voulue et 
seraient sans application ! Voilà certes un propos bien déplacé, 
bien hardi, même dans la touche de Descartes. Mais la 
modestie ne fut jamais son fort. Une fois de plus il le prouve. 
N’insistons pas et passons. 
Nommé en 1646 professeur à l’Université de Leyde, 
François van Schooten mourut dans cette ville, le 2g mai 
1660. Son frère Pierre hérita de sa chaire et de ses manuscrits 
scientifiques. Plus tard, nous trouvons les écrits des deux 
van Schooten entre les mains de Jean Part délia Faille, 
professeur de mathém.atiques, d’abord à La Haye, puis à 
Groningue, où il mourut en 1823. De son vivant. Part délia 
Faille donna les manuscrits des van Schooten, au nombre 
de quinze, à la Pibliothèque de l’Université, où ils sont restés 
depuis lors. 
Pour invraisemblable que la chose puisse être au pren ier 
abord, il est néanmoins assez facile d’expliquer comment un 
document aussi précieux que le recueil de Groningue ait 
pu échapper aux éditeurs des Œuvres de Fermât. Il est, 
nous l’avons dit, de la main même de François van Schooten. 
De là une erreur d’inventaire dans le Catalogue de la Piblio- 
thèque de l’Université qui attribue sans autre indication 
le manuscrit aux deux frères François et Pierre. Rien ne 
ixmvait faire soupçonner qu’il renfermait des pièces intéres- 
sant Fermât. 
Le nranuscrit découvert par M. de Waard à P'iorence est 
aussi important que celui de Groningue. Sa valeur provient 
de ce qu’il a été fait, suivant toute vraisemblance, sous les 
yeux de Carcavi et qu’il est apostillé par lui ; mais son his- 
toire est un peu incertaine. Coté aujourd’hui Ms. Galileiani. 
Discipoli, tom. CIII, il se trouve parm.i les papiers de Viviani 
à la Pibliothèque Nationale de Florence. En conclure que 
la pièce a été envoyée directem,ent de Paris au fidèle disciple 
et compagnon de la vieillesse de Galilée serait aller trop vite 
en besogne, car le classement actuel ne date que du milieu 
du XIX® siècle. 
La question de l’origine de ce manuscrit demande donc 
à être examinée de plus près. Ce n’est pas un autographe, 
mais une copie d’une écriture fiançaise. Une autre main. 
