442 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
le règne de la Géométrie en France avait franchi les enceintes 
savantes, et il était devenn de bon ton, même pour les dames, 
de se montrer fasciné de l’éclat d’nne science illustrée par 
les noms de Descartes, de Pascal et de Newton : « tontes les 
femmes biillantes de la Cour et de la ^dlle voulaient avoir 
i;n Géom.ètre à leur suite (i). » (hi savait que la marquise du 
Châtelet se disait la disciple de Clairaut, siirtout depuis la 
fameuse expédition a;ix régions polaires : plusieurs pensèrent 
que le savant astronome eût bien fait de relire l’histoire de 
Dalila et de Samson ; ils ignoraient que la marquise approfon- 
dissait les Principia de Newton. D’autres, plus simplement, 
se dirent que le fils de Jean-Baptiste Clairaut allait confirmer 
la règle des enfants prodiges : d’ordinaire, si un jeune talent, 
élevé dans une atmosphère surchauffée, m.anifeste une préco- 
cité très anormale, plus tard, parvenu à l’âge habituel de la 
maturité, il témoignera d’une sève active encore, m.ais impuis- 
sante à ])roduire les frnits m.erveilleux attendus. Bientôt 
cependant les amis de Clairaiit furent complètement rassu- 
rés. Dans le courant de l’année 1742, le savant géoiuètre 
lut en diverses séances de l’Académ.ie des vSciences des cha- 
pitres du magistral traité qu’il allait ])ublier sur la figure 
de la Terre (2). 
Du reste, au cours nrême de soir expédition au Cercle 
arctique, l’auteur avait préludé à la publication de l’ouvrage 
qu’il méditait, en adressant, dn fond de la Laponie, un Mé- 
moire à la vSociété Royale de Londres, qui l’inséra aussitôt 
en ses Transactions philosophiques ; de retour à Paris, il 
rédigea et lui envoya un second Mémoire, que le mêmie 
Recueil nous a conservé. Ces iVIémoires, sur un sujet dont 
l’étude avait été inaugurée par Newton, étaient le premier 
jet du livre prochain, et s’il plaisait à Clairaut de les offrir 
à la vSociété Royale, c’était pour rendre hommage à une 
Société dont Newton avait été le membre le plus illustre (3). 
erreurs de plume nous ont échappé, en des données d’ailleurs assez 
connues : page 167. ligne 17, lire 1727 et non 1723 ; page 172, lignes 
15 et 17, lire i /230 et non r /250 ; page 183, ligne 0 de la note 2, 
lire 1677 et non 1674 ; page 170, ligne i, lire t. VI et non t. IV. 
(1) Correspondance littéraire, philosophique et critique, par Grirnm 
et Diderot : article de juin 1765, par Diderot. 
(2) Acad, des ,Sc., Hist., ann. 1742. pp. 86-104. 
(31 Clairaut était membre lui-même de la .Société Royale. — ■ 
Dans le premier Mémoire (Pnn.osorniCAi, Transactions, n. 445. 
