VARIÉTÉS 
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recherche effective des causes (i). Mais, au temps de Des- 
cartes, l’outillage matériel des Physiciens et des Astronomes 
était très imparfait encore et, par suite, l’art de fournir aux 
sciences d’observation des mesures exactes de phénomènes 
souvent infiniment délicats avait encore beaucoup à pro- 
gresser ; aussi, les esprits n’étaient point prêts, alors, à 
substituer aux commodes hypothèses de quahtés occultes 
et de causes substantielles la considération des lois numé- 
riques et de leurs formules sèches et nues. 
En i686. Newton se présente, « à qui la route a été prépa- 
rée par Huygens » (2). Il vient à son heure. Bon nombre de ses 
contemporains sont prédisposés à accepter son livre et à 
défendre ses doctrines. Galilée et Pascal ont quitté ce monde, 
l’un il y a un demi-siècle, l’autre il y a un quart de siècle, 
mais l’influence posthume de ces deux hommes de génie 
se poursuit. On commence à comprendre que, si Galilée 
a reconnu et formulé les lois de la pesanteur, et, sur ce point, 
a arrêté là sa découverte, imqmissant à nous faire recon- 
naître la nature de cette force, cette œuvre n’en est pas moins 
magnifique, ni la méthode scientifique qui l’a fournie, 
moins excellente à suivre. Quant à Pascal, plusieurs le 
louent de ce qu’à ses yeux, « les expériences sont les seuls 
principes de la Phj’sique » (3). Du reste, les sociétés savantes 
s’organisent : à Paris, l’Académie des Sciences s’est fondée, 
à Londres la Société Royale ; les lunettes sont apjfiiquées à la 
mesure des angles et les observations les plus médiocres 
surpassent en précision celles de Tycho-Brahé ; les grands 
Observatoires se sont construits ; Halley, Richer et d’autres 
transportent en des voyages scientifiques lointains des instru- 
ments délicats ; le plus admirable mathématicien et physi- 
cien hollandais, Huygens, invité par Colbert à se fixer à 
Paris, y écrit son De Motu corporum et Vi centrifugâ (1669), 
qu’il communique à la Société Royale et où il établit le prin- 
cipe de la conservation des forces vives, puis son Horologium 
oscillatorium (1673), qu’il dédie à Louis XIV et où la dyna- 
(1) I.eon Bloch, oiwr. cité, chap. VIII. 
(2) D’Alembert, Discours préliminaire cité. 
(3) Fragment d’vuie Préface pour le Traité du Vide, dans les 
Œuvres de Pascal, tome II (1008), p. 136. 
