VARIÉTÉS 
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le savant s’élève et, par une suite d’inductions, cherche à 
décomurir et à formuler les lois qui encadreront le mieux ces 
faits, et qui relieront le mieux ces phénomènes. Ainsi fit 
Kepler, enfermant en ses trois lois immortelles tous les 
mouvements planétaires consignés au prix de \'ingt-cinq 
années d’observations dans les cahiers de Tycho-Brahé. 
Poursuivant ses inductions, qu’accompagne parfois une 
heureuse intuition, presque une dimnation, le savant arri- 
vera peut-être à iinifier ces lois et même à les généraüser. 
Ainsi fait Newton, en ses Principia mêmes ; car il ramène les 
trois lois képlériennes à une loi unique, la loi de l’Attraction 
solaire : Le Soleil, considéré comme immobile pour serrdr de 
repère, attire les Planètes avec une intensité ])roportionnelle 
à leur masse et à l’inverse du carré de leur distance ; puis, 
généralisant cette loi, il formule la théorie de l’Attraction 
universelle : Deux corps quelconques s’attirent mutuelle- 
ment, en proportion de leurs masses et en. raison inverse 
du carré de leur distance. Mais les lois physiques sont de 
véritables constructions de l’esprit, quoique fondées sur les 
faits réels observés : le savant ne leur attribuera pas la 
certitude absolue que les ^létaphysiciens accordent à cer- 
taines projX)sitions. Les lois et les théories de la Physique 
et de l’Astronomie ne sont donc, aux yeux du savant, que des 
« hypothèses ». Il ne les regardera comme valables, comme 
acceptables, et ne les classera parmi les certitudes phy- 
siques, que dans la proportion où il les aura vérifiées par 
des observations nouvelles, aussi nombreuses et aussi rigou- 
reuses que possible : il consentira, si l’expérience des faits 
l’exige, à les abandonner, à moins qu’il ne suffise de les 
retoucher ou de les compléter. 
Mais il est un point sur lequel Xeudon insiste. Tant que le 
savant travaille à observer les faits, à reher les phénomènes 
par des lois, à donner à ces lois des fortnes mathématiques 
toujours plus précises et serrant toujours de plus près les 
réahtés observées, il reste sur le terrain délimité tantôt. 
Qu’il se garde d’en sortir et de faire œuvre de MétaphA’sicien. 
Il est du ressort de la ^létaphysique de rechercher les causes 
toutes dernières de ces lois que l’Astronome ou le Physicien 
ont formulées, et la nature intime de ces forces physiques 
qu’ils ne connaissent que par leurs effets et par les lois de 
