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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
leur action. Ce nom même — Forces physiques • — ■ ne doit 
lX)int nous tromper. Xeudon appelle Force toute cause effi- 
ciente de mouvement, mais il ne connaît rien d’elle que son 
effet, et cet effet, cette action, il la définit, où plutôt il la 
mesure, par le produit de deux éléments, la masse du corps 
mis en mouvement et son accélération. Newton appelle 
Attraction universelle la force dont il a découvert l’action, 
mais il n’emploie ce terme, dit -il, que parce que c’est « un 
mot commode », qui dépeint l’effet de cette force. Il ne veut 
pas, pour cela, ressiisciter les forces occultes chères à l’École ; 
car si l’Attraction est une force « occulte en sa nature », elle 
est « manifeste » en son action parfaitement définie : deux 
corps quelconques, Ubres d’ailleurs, se meuvent l’un vers 
l’autre, de la manière décrite par la loi qu’il a énoncée. 
Souvent, on cherche à traduire plus explicitement la pensée 
de Newton, en donnant à l’énoncé de sa loi cette forme 
que nous rappehons quelques pages plus haut : Tout se 
passe, dans la Nature, comme si la nratière attirait la 
matière, et l’attirait en raison directe des masses et en 
raison inverse du carré de la distance. Cette expression, 
comme si, est étrangère au véritable énoncé newtonien : elle 
trahirait même la pensée du IMaître, si elle faisait croire 
que Newton n’était point convaincu de la réalité de cette 
force (i). Cette Attraction, ou cette Im.pulsion (et il préfére- 
rait ce second mot, dit -il), est, à ses yeux, une chose bien 
réelle, une cause positive de faits constatés, non une création 
de notre esprit, mais il ne veut point scruter la nature de 
cette force : il n’en construira pas l’ontologie, que ce soit sous 
une forme aristotélicienne, ou sous une forme cartésienne 
ou atomisée ou dynamiste. Il rejette la tentation de forger 
des hypothèses à ce sujet, hypothèses non fingo (2). Cette 
(1) Le langage de Newton admet les expressions de ce genre, 
[yerinde ac si, quasi,.. ., mais ordinairement ponr désigner l’attrac- 
tion attribuée à mi corps fictif, à mi point mathématique, sur un 
corps réel. Par exemple, « lorsque deux corps sont d'ailleurs libres de 
leurs mouvements, ils s'attirent mutuellement et se meuvent l’im 
vers l'autre, et tout se passe comme si, au lieu de s’attirer, ils étaient 
attirés tous deux par un troisième corps placé au centre de gravité 
commun des deux premiers. » (Liv. I, Prop. 61.) Voy. aussi les 
dernières lignes de la Définition 8 de ce Livre I. 
(2) Fingere, modeler, façonner imaginer. Le mot célèbre de New- 
