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])uis quelques années on a pris l’habitude d’en exagérer 
considérablement l’importance et de considérer, en quelque 
sorte, comme inépuisables les forêts coloniales, quelle que 
soit la manière dont on les exploite. C’est une grave erreur. » 
Nous ne voulons pas insister sur la facilité avec laquelle 
on épuise ces réserves, mais il convient de souligner les mots 
particulièrement justes : quelle que soit la manière dont on 
les exploite. 
D’ailleurs, ne l’oublions pas, nous n’avons dans les régions 
coloniales neuves aucune indication précise sur la reformation 
de la forêt après son enlèvement ; toutes les données des 
rapports forestiers sont des suppositions. Personne, du moins 
pour l’Afrique, n’a encore suivi une reconstitution de forêt 
l>endant 25 ans ! 
I^es raisons actuelles de cette pauvreté, telles qu’elles 
sont exposées par ]\I. Delevoy sont, en général, les mêmes que 
l>our d’autres parties du Congo et de l’Afrique, et en général 
])Our les par’s tropicaux : « exploitation irrationnelle par les 
noirs, — et nous ajouterions par les blancs — ; incendies 
annuels détruisant beaucoup de jeunes sujets ». 
IMalheureusement, beaucoup de coloniaux, pour des raisons 
que nous ne comprenons pas, refusent d’admettre l’action 
des feux de brousse sur la diminution des surfaces boisées. 
Nous ne pouvons nous étendre sur la question, ni citer tous les 
auteurs qui ont apporté des arguments dans ces discussions ; 
nous rappellerons ici le remarquable travail de M. Perrier de 
la Bâthie sur les forêts malgaches et celui de 1 \I. Guillaumin 
sur les forêts de la Nouvelle-Calédonie (i). Celui-ci n’hésite 
pas à déclarer, après beaucoup d’autres, que les arbres des 
lisières meurent par l’action des feux de brousse, qu’ils sont 
remplacés par des broussailles, que l’étendue des forêts 
diminue lentement de ce fait seul. 
Les feux de brousse détruisent non seulement, comme le 
dit M. Delevoy, de jeunes sujets, et aussi des rejets de vieilles 
souches, mais ils amènent surtout la stérilité du sol par la 
destruction de l’humus. M. Delevoy le fait d’ailleurs ressortir 
en disant que : « Le facteur le plus important au point de 
vue des forêts est la profondeur des sols ». Cela est indiscutable 
(i) In Sarasin et F. Roiuc, Nova-Caledonia, I, liv. III, 1921. 
