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REVUE DES- QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
arrachés par choc à un noyau atomique ont un parcours 
supérieur à 56 cm. environ, ils ont une énergie supérieirre à 
celle de la particule a incidente. Dans l’aluminium, leur 
énergie maximum est 1,4 fois aussi grande. 
Pour rendre compte du mécanisme du phénomène. Ruther- 
ford remarque qu’il ne s’observe pour aucun élément dont 
le poids atomique est multiple de 4, le carbone et l’oxygène 
par exemple, mais seulement pour des corps dont la masse 
atomicpre est exprimée par l’une des deux formules, 4» + 2, 
ou 4« 4 - 3 • On se rappelle que dans les phénomènes de 
radioactivité, les corpuscules expulsés spontanément hors 
du noyau, ne sont autres que des noyaux d’hélium, de masse 
atomique 4, ou des électrons de masse atomique négligeable. 
Il semble d’après cela cpie les noyaux de tous les éléments se 
composent de noyaux d’hélium et de no^mux d’hydrogène, 
ou protons. Dans l’azote, (X = 14) les noyaux d’hélium se- 
raient au nombre de trois ; autour d’eux graviteraient 2 
protons satellites. Dans l’aluminium, (X = 27) il y aurait 
6 noyaux d’hélium et 3 protons. Pour les très petites dis- 
tances, seules compatibles avec les dimensions nucléaires. 
Rutherford estime que les forces de répulsion entre restes 
])Ositifs d’hélium et d’hj'drogène font place à des forces 
d’attraction beaucoup plus intenses, qui seules explique- 
raient l’extrême cohésion des noyaux atomiques. D’où les 
énergies très considérables à mettre en jeu pour arracher 
au noyau un de ses satellites. Cette énergie elle-même est 
évidemment en proportion de la proximité où le satellite 
hydrogène se trouve par rap^iort au centre nucléaire. Dans 
l’azote, élément léger, cette proximité est moindre que dans 
l’aluminium, notablement plus lourd. Aussi, puisque les 
])articules qui ont réussi à disloquer un atome d’aluminium 
devaient avoir une énergie beaucoup plus considérable, on 
comprend que le proton expulsé de ce métal ait plus de 
force vive que celui qu’une particule moins violente a pu 
détacher d’un atome d’azote. Le fait que les atomes rapides 
H projetés par l’aluminium se répartissent dans toutes les 
directions en nombre égal, mais avec des vitesses moindres 
du côté même des rayons a, amène Rutherford à interpréter 
la désingrégation de cet atome, en considérant le corpuscule 
a, non point comme un simple déflagrateur, ou détonateur. 
