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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
La constitution des atomes, par A. Berthoud. — Un 
vol. de 157 pages (16 xn) avec 18 fig. dans le texte. Collec- 
tion Pa^’ot. — Paris, Payot, 1922. ■ — 4 fr. 
Parmi les nombreuses « bibliothèques » en lesquelles se 
partage l’« Encyclopédie scientifique », la première s’intitule 
« Histoire et pliilosoplfie des sciences ». Dans l’ouvrage présent 
qui en fait partie, l’histoire est très contemporaine et la 
pliilosoplfie se réduit à de la théorie pln^sique ; mais l’inté- 
rêt n’en est pas diminué. En effet, les conceptions de la 
matière et de l’atome ont bien évolué et merveilleusement 
progressé depuis une quinzaine d’années. Il est sans doute 
eu l’histoire des sciences phj’siques peu de périodes aussi 
riches en idées, aussi fécondes en découvertes. i\I. A. Berthoud 
traite son sujet avec maîtrise. Il n’a pas voulu, dit-il, fane 
œuvre de vulgarisateur et reconnaît n’avoir pas évité de 
])arti pris toutes les difficultés. Cette déclaration d’avant- 
projios ne doit pas effrayer le lecteur sérieux ; on accepte 
volontiers de faire quelque effort quand il s’agit de saisir 
une synthèse de progrès scientifiques aussi considérables. 
La synthèse est présentée ici d’une manière détaillée, suffi- 
samment complète, et dans un esprit judicieusem.ent cri- 
tique. ÎMais l’exposé se développe avec aisance, et si des 
formules le jalonnent parfois, c’est pour fixer sa précision, 
l’auteur en omet à dessein les démonstrations. L’introduction 
retrace les origines de l’atomisme et ses conquêtes depuis 
Démocrite jusqu’à W. Thomson. Deux chapitres expliquent 
la théorie électromagnétique et électronique, et la théorie 
de la relativité dans ses rapports avec la masse. (Au sujet 
des vérifications expérimentales de la relativité, l’auteur, 
contre son habitude, s’est laissé entraîner à les affirmer de 
manière trop catégorique.) Le lecteur est ainsi préparé à 
comprendre (chap. I\’ et V) d’abord les faits observés dans 
l’étude des rayons X et de la radioactivité, d’où se dégagent 
les notions chimiques toutes nouvelles du nombre atomique 
et de l’isotopie, puis (chap. à'I-IX) les théories extrêmement 
ingénieuses des Rutherford, des Bohr, des Lewis et des 
Langmuir sur la constitution des atomes, la transmutation 
des éléments et l’affinité chimique. 
Pour la seconde édition, qui ne saurait tarder, il y aurait 
lieu de corriger dans le texte de nombreuses coquilles. 
