558 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
tieuse des taitrates lui permet de faire en quelque sorte 
toucher du doigt l’identité de la cause de ces deux phéno- 
mènes, et il montre d’une part que les tartrates donnent tous 
des cristaux hémièdres et dévient le plan de polarisation à 
droite ; et d’autre part, que le paratartrate double de Na et 
de NH^, qui paraît inactif, est comiX)sé de deux variétés 
actives mais dont les activités égales sont de sens opposés ; 
or ces variétés sont reconnaissables par leurs faces hémi- 
édtiques qui en font des cristaux symétiiques par rappoit 
à un plan. 
A suivre le développement des premiers travaux de Pas- 
teur, on partage l’ém.otion sympathique de Biot pour son 
jeune émule qui de son premier coup d’aile venait de s’élever 
]ilus haut que lui. 
Puis on voit Pasteur travailler avec une méthode conscien- 
cieuse et un labeur obstiné le champ si peu défriché alors 
de l’isomérie optique. Il faudra attendre trente ans pour que 
Le Bel et Van t’ Hoff, munis d’armes meilleures par une 
science plus organisée, trouvent l’expHcation théorique de la 
dissymétrie ; mais Pasteur avait ouvert la voie. De plus, ses 
premières découveites s’étaient enrichies consi dérablem,ent. 
On lui doit notamment le moj’en de former un systèm.e racé- 
mique en partant d’une variété active ; à la m,éthode cris- 
tallographique de dissocier un système racémique il en ajouta 
deux autres, d’application plus générale : une méthode 
chimique et une méthode biologique. 
Mais ceci nous introduit dans un domaine qui constitue 
déjà la seconde étape de son œuvre. « Entraîné par une logique 
presque inflexible de m,es études, écrivait-il en 1883, j’ai 
passé des recherches de cristallographie et de chimie molé- 
culaire à l’étude des ferments » (l). Une vue théorique supé- 
rieure dirige ses travaux depuis 1848 : la corrélation entre la 
dissymétrie moléculaire et la vie. N’y aurait-il pas dans la 
fermentation participation de l’acte vital ? L’^n travail sur les 
alcools amyliques forme la transition qui l’amène droit dans 
sa voie définitive. Les notes et les mémoires sur les fermenta- 
tions lactique, alcoolique, butyrique, la fermentation de 
l’acide tartrique, la putréfaction, la vie anaérobie, se succè- 
^if 2 ® vol. Introduction. 
