Origine et Histoire d’une Chaîne de Montagnes 
La chaîne des Alpes couvre sur la carte d’Euro})e 
une surface considérable, étendue d’Ouest en Est sur 
1000 kilomètres de longueur, entre (tènes et A'ienne, 
large en mojmnne de 200 à 250 kilomèti-es ; ses som- 
mets les plus élevés atteignent une altitude supérieure 
à iOOO mètres, et les crêtes principales se maintiennent 
à peu près partout à plus de 3000 mètres. Cette 
(îhaîne forme comme un bourrelet gigantesque jeté à 
travers l’Europe centrale, et dont l’origine, le mode de 
formation ont été l’un des problèmes les plus discutés, 
— l’un des plus difficiles à résoudre aussi — dès 
l’époque, qui remonte à un siècle à peine, où l’on s'est 
essayé à l’étude géologique des régions de montagnes. 
Avant de retracer l’histoire des Alpes dans le passé, 
il importe d’en fixer d’abord les traits actuels; non 
point que ceux-ci soient invariables, ils sont au con- 
traire en voie de perpétuel remaniement sous l’action 
des agents atmosphériques, des glaciers, des rivières, 
mais ces modifications ne s’opèrent que lentement, et 
les lignes demeurent assez stables, même dans leurs 
<létails, pour que l’on ait pu figurer sur les cartes géo- 
(1) Conférence faite à l’assemlilée g’énéralo de la Société scientiliqiie, le 
:2‘2 avril 1914. 
