LES ALPES 
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à des pressions latérales exercées sur un coinpartiinent 
de l’écorce terrestre. Empilez sur une table des téuilles 
de papier, et coinpriinez-les au moyen d’une jdanche 
sur laquelle vous mettrez des poids, puis serrez la pile 
ainsi maintenue entre les deux branches d’un étau. Les 
feuilles subissant déjà la pression verticale des poids, 
et soumises en même tenij)s à une compression laté- 
rale énergique, se plissent en une infinité de plis diffé- 
rents les uns des autres, les uns droits et verticaux, 
d'autres ])encliés et irréguliers, d’autres couchés ; si 
l’on opérait avec des couches d’argile, on verrait ]>ar 
endroits des étirements, des brisures, se produire, et 
certains lambeaux chevaucher les uns au-dessus des 
autres. — C’est à des pressions du même genre que 
l’on attribue les plissements qui donnent naissance aux 
montagnes. La pression verticale qui pèse sur les 
terrains sédimentaires, comparés aux feuillets de 
papier, c’est la pesanteur ([ui tend à les attirer vers le 
centre de la teri*e. ( )i-, supposez qu’un vide se produise 
sous eux, causé par le refroidissement et la contrac- 
tion de couches plus profondes du globe, ces terrains 
sédimentaires s’affaissent sous l’action de la pesanteur. 
Mais, se rapprochant du centre de la sphère, ils 
devront occuper un arc de sphère plus étroit; ils 
subissent de ce fait une pression latérale, exercée par 
les compartiments qui les encadrent, et qui les oblige 
à se plisser. 
Dans cette théorie, le dura représentait la montagne- 
type : les terrains autochtones, c’est-à-dire déposés 
dans des cuvettes marines qui se trouvaient sur l’em- 
placement actuel de ses chaînons, ont été comprimés 
latéralement par suite de l'affaissement des socles cris- 
tallins situés sous les plaines ou les bassins tertiaires 
environnants, sous la plaine de la Saône et sous le 
plateau suisse. La force tangentielle qui a créé les 
rides qui forment le rebord des plateaux jurassiques à 
