LES ALPES 
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Si paradoxale ([iie la chose puisse })araître, les régions 
où se dressent les Alpes ont commencé par être une 
mer profonde. Pendant la })lus grande })artie de l’ère 
secondaire ou mésozoïque, et au commencement de 
l’ère tertiaire, il existait une sorte de fosse étroite ou 
cuvette profonde qui couvrait non seulement la place 
occupée en Europe par les Alpes ))roprement dites, 
mais encore par les Karpathes et les Balkans, qui les 
prolongent à l’Est, et par les chaînes qui divergent à 
partir du golfe de Gênes : Apennins, Atlas, — et 
auxquelles on a donné par extension le nom de 
chaînes alpines. Cette sorte de Méditerranée agrandie 
s’étendait encore plus loin vers l’Est, sur tous les pays 
où se trouvent à notre époque les montagnes les plus 
élevées du globe : Caucase, Taurus, Himalaya, et toutes 
les chaînes qui se détachent du Pamir pour encadrer 
comme autant de guirlandes les hauts plateaux de 
l’Asie centrale, et s’épanouissent en cette traînée de 
presqu’îles et d’îles qui se succèdent depuis l’Indo- 
Chine et les détroits de la Sonde jusqu’aux Philippines 
et au Japon. Le phénomène n’était donc pas spécial à 
l’Europe, et si l’on réunit les deux continents d’Europe 
et d’Asie sous le nom d’Eurasie qu’emploj'ent volontiers 
les géographes modernes, on peut dire qu’au début du 
tertiaire une mer couvrait toute la partie actuellement 
montagneuse de l’Eurasie. — C'est dans les profon- 
deurs de cette plus r/ratule Mediterranée que se sont 
lentement préparées et comme élaboiAes les chaînes de 
montagnes, en particulier la mieux connue de nous, 
cette chaîne des Alpes, dont les altitudes et la variété 
de terrains et de structui’e font aujourd’hui l’étonne- 
ment et l’admiration des touristes. 
Les géologues qui ont étudié d’une manière détaillée 
la région des Alpes occidentales, estiment qu’il y exis- 
tait deux cuvettes parallèles ou (jèosynclinaux, — 
terme technique employé pour désigner une cuvette 
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