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tare s’élève à mesure ([ue l’on s’enfonce dans les pro- 
fondeurs du sol, ([ue cette progression est constante, et 
({u’elle offre une certaine régularité. Ces chiffres rele- 
vés dans les ex})loitations minières, dans les sondages, 
dans les constructions de tunnels, ont permis d’évaluer 
cette augmentation à i" par 33 mètres, chiffre moyen 
(pi’il est convenu d’ap})eler le degré géothermique. (Jr, 
le degré géothermique se manifeste quand on s’enfonce 
dans le sol à partir du fond de la mer, comme à la sur- 
face du continent. Au fond de l’océan, la surface du 
sol est toujours i-eprésentée par le terrain le plus 
récemment ap})orté et qui, déposé au-dessus des 
autres, est venu augmenter d’autant l'épaisseur de 
l’écorce solide. Dès lors, par l’effet du mouvement 
d’affaissement, les sédiments les plus anciennement 
formés d’un géosynclinal plongent dans des zones de 
température de plus en plus élevée. Un calcul simple 
montre qu’une fois descendus à 10 0:J0 mètres, ils 
peuvent être soumis à une température qui n’est pas 
inférieure à 300 degrés ; ceux qui descendent à une 
plus grande profondeur subissent une température 
encore plus considérable. De là dérivent pour ces ter- 
rains une série de changements d’état qui ont pour 
résultat de les transformer plus ou moins complète- 
ment en terrains cristallins. A l’ensemble de ces phé- 
nomènes qui moditient si radicalement les roches 
sédimentaires, on a donné le nom de méiainorphisme. 
En voici une notion sommaire. — Les sédiments 
amenés par le jeu des géosvnclinaux aux plus grandes 
profondeurs, peuvent être entièrement fondus et trans- 
formés en un magma igné, (leux qui atteignent des 
isogéothermes correspondant à des températures moins 
élevées ne subissent qu’une fusion partielle qui leur 
confère une sorte de semi-fluidité ou d’état plastique. Les 
uns et les autres, le magma igné et le milieu incomplè- 
tement fluide situé au-dessus de lui, sont soumis, dans 
