des Alpes. — Le mouvement d’élévation s’est jtrolonpé 
probablement jusque vers la fin du tertiaire, presqu<‘ 
à l’aurore du quaternaire. Les éruptions du Massif 
Central de la France, dont l’homme a connu les plus 
récentes, en furent très probablement l’une des consé- 
quences, comme les tremblements de terre du Sud de 
l’Europe pourraient en être les derniers échos. 
Ce mouvement de surrection, dernier terme du 
refoulement latéral, a donné aux Alpes leur altitude 
considérable au-dessus du niveau de la mer, et a rejeté 
définitivement vers le Sud une Méditerranée amoin- 
drie. — 11 faut observer enfin que le mouvement n’a 
pas dû être uniforme dans toute la longueur de la 
chaîne : le maximum de relèvement se serait produit 
dans les Alpes franco-italiennes, le minimum dans les 
Alpes orientales ; l’érosion étant moins intense dans 
les zones de moindre relief, ces difiérences auraient eu 
leur contre-coup sur la topographie et la structure des 
Alpes actuelles, et expliqueraient en partie leurs 
variations d’une région à l’autre. 
Les Alpes actuelles avec leurs vallées profondes et 
variées, leurs crêtes majestueuses, leurs aiguilles 
déchiquetées à côté de sommets massifs, leurs terrains 
si capricieusement plissés, ont des aspects profondément 
difiérents de ceux (|ue présentait la chaîne des Alpes 
quand elle surgit de la Méditerranée. Les agents de 
cette transformation sont multiples ; ce sont ceux que 
l’on voit encore à l’œuvre aujourd'hui, et dont les eftéts 
se traduisent par les phénomènes d'érosion. Et l’on 
désigne ainsi l’action du gel et du dégel sur les sommets, 
des glaciers sur les versants supérieurs, celle des eaux 
courantes, des torrents, des rivières, sur les versants 
inférieurs et au fond des vallées. — Les ondulations 
de surface du dôme alpin au moment de sa surrection 
