LES ALPES 
:n 
à être finalement transformée en une sorte de liant 
plateau du genre de ceux que les géographes ajipellent 
des pén’plai'r/es, à la surface accidentée d’ondulations 
à grand rayon, assez semblable à ce que sont les 
Ardennes, la Bretagne, le Massif Central. Ces jiéné- 
plaines sont ce])endant des chaînes de montagnes 
anciennes, oîi l’on A'oit encore, dans les A^allées les plus 
profondément creusées, des terrains plissés à la ma- 
nière de ceux des Alpes ; et ces montagnes furent 
probablement aussi éleA’ées que les Alpes le sont de 
nos Jours. 
La seule }diase de l’histoire des Alpes qu’il nous soit 
donné de voir se dérouler sous nos yeux, est donc celle 
de sa destruction. Des deux autres périodes, l’effort des 
savants, qui pendant jirès d’un siècle se sont attachés à 
résoudre le problème de la formation des Alpes, permet* 
de fixer du moins les dates principales et de reconsti- 
tuer dans une certaine mesure les faits les plus sail- 
lants : la préparation et la transformation des terrains 
au fond des géosynclinaux méditerranéens, les plisse- 
ments et les charriages eftéctués dans ces mêmes 
profondeurs, puis le relèvement en masse à l’époque 
tertiaire. Dans le détail, un ^rand nombre de traits de 
la structure géologique des Alpes et de leurs formes 
géographiques sont aussi éclairés et reçoivent une 
interprétation rationnelle. 
Reconstituer ainsi le passé, encore que ce soit d’une 
manière imparfaite, voir dans un avenir même res- 
treint, c’est, pour rhomme qui passe au milieu de ces 
évolutions à jiortée indéfinie, faire (cuvi-e de science, 
et cette œuvre est déjà grande et belle. Il y a plus : le 
savant pourra reconnaître aussi, pour peu ([u’il y veuille 
rendre son esprit attentif, que les phénomènes gran- 
dioses qu’il entrevoit ne sont pas à notre mesure : la 
