LK .MILIEr INTERSTELLAIRE 
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astral. Ils méritent à 0 (' titre une place, la dernière, 
dans cet article. 
La seule confirmation expérimentale solide des com- 
munications électroniqiK's entre le soleil et la terre 
réside, crovons-nous. dans la lielle théorie des aurores 
boréales, amorcée jtar Laulsen en iSÎ)4, développée 
récemment }iar Stormer et Birkeland. Le mystérieux 
jiliénomène a fait de la part de ces savants l'objet d'une 
étude profonde, et il serait désormais certain que 
l’aurore est provoquée par l'arrivée dans notre atmo- 
sphère de niuyues d’électrons expulsés du soleil lors 
des cataclysmes qui se révèlent, aux périodes d’activité 
de l’astre, par la présence des taches. Il y a en effet 
entre le passaye des taches au méridien central du 
soleil et l’apparition des aurores une connection évi- 
dente et, le décalage nécessaire étant mis en ligne de 
compte, une coïncidence remarquable. Pas parfaite 
])Ourtant ; il y a des exceptions. Mais Arrhenius en a 
très ingénieusement tiré parti pour tenter une déter- 
mination de la densité du milieu gazeux interplané- 
taire. Si les électrons émis i»ar le soleil n’atteignent 
}ias toujours notre atmosphère, c’est, suppose Arrhe- 
nius, que dans les conditions normales, la densité du 
milieu interplanétaire a jirécisément la valeur limite 
qui permet encore la transmission. Dans ces conditions 
en effet, il suffit qu'entre le soleil et la terre s’inter- 
pose accidentellement, soit une nuée météorique, soit 
une région gazeuse un peu plus dense, pour ([ue le tiux 
ionique, quoique n’ayant perdu, dans la rencontre avec 
les éléments anormaux du milieu, qu’une partie minime 
de son énergie, ne parvienne plus jusque dans l’atmo- 
sphère terrestre. Arrhenius conclut de là que la densité 
du milieu interplanétaire a pour valeur i0-‘" de la 
densité normale de l’air à la surface de la terre. La 
concentration en molécules dans l’esjiace seraitj ainsi 
de 3000 au centimètre cube, et la distance moyenne 
