l’élément nerveux 
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tout coinine il s’établit un écoulement de liquide entre 
deux vases communicants, tant que persiste, entre les 
liquides de ces deux vases, une inégalité de niveau. 
Or il n’est pas nécessaire, pour réaliser ce phénomène, 
d’avoir recoui's à un sjjstèrne hétérogène. ()n conçoit, 
en etlét, que deux régions d’un seul et même corps 
peuvent se trouver, à un moment donné, dans des 
conditions diti'é rentes, déterminant des états de tension 
différents eux aussi, et qu’en les reliant l’une à l’autre 
par un conducteur approprié, il peut s'établir un cou- 
rant entre les deux, jusqu’à constitution d'un potentiel 
uniforme. On comprend aussi que si la conductibilité du 
corps lui-même était parfaite, un courant semblable 
interne, allant d'une région à l’autre, devrait se pro- 
duire toutes les fois qu’une cause quelconque mettrait 
ces deux régions en déséquilibre, et persister jusqu'au 
moment où, après un certain nombre d'oscillations 
l’équilibre s’établirait à nouveau. Tout courant^ 
disait déjà Galvani en 17t)l, a pour hut le rétahlisse- 
ment de rèquilihre èlect)‘ique préalahlement rompu. 
Or, la substance organisée étant, plus que toute autre, 
soumise à de nombreux changements, par suite des 
incessantes réactions qui se passent dans son sein, si 
bien que l’instabilité physico-chimique est un des 
caractères les plus apparents de tout substratum vital, 
il n’est pas étonnant que cette substance soit le siège 
de constantes ruptures d’équilibre, et qu’il existe, par 
conséquent, une électricité organique, animale et végé- 
tale. L’observation prouve d’ailleurs qu'il en est bien 
ainsi. 
L’électricité animale est connue depuis longtemps. 
Avant même ([ue Galvani publiât son grand ouvrage : 
De üirihus eleclricilatis iu niotu musculari conimen- 
farius (1701), l’idée était déjà venue à certains natura- 
listes d’expliquer par une circulation d’électricité à 
travers l'organisme toutes les fonctions du vivant. Si 
