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REVUE DES QUESTIONS SOIENT IFiQUES 
les recherches de rillustre professeur de Bologne ne 
confirmèrent pas ces vues, par trop générales et impré- 
cises, elles mirent cependant hors de doute l’existence 
d'une énergie électrique intrinsèque à certains tissus. 
Ces recherches, et les controverses auxquelles elles 
donnèrent lieu, méritent d’être rappelées. Calvani, au 
début, semble avoir borné sa curiosité scientifique à 
« étudier T influence de T électricité sur les nerfs des 
aniniaux », comme il le raconte lui-même. Ce fut au 
cours d'une expérience de cette nature qu’un de ses 
élèves ayant apjtroché accidentellement la lame d’un 
scalpel des nerfs cruraux d’une grenouille, au moment 
où une étincelle Jaillissait d’une machine électrique, 
les muscles se contractèrent, entraînant le déplace- 
ment du memlire inférieur : « phénomène eætro.ordi- 
naire et inconnu jusque-lù ». Le fait, pris en lui-même, 
ne semblait })Ourtant pas comporter d'autre explica- 
tion que celle déjà connue de l’influence sur le sys- 
tème nerveux d'une force électriipie étrangère à ce 
système, (l'était un simple phénomène de choc en re- 
tour. Galvani ])cnsait-il alors que l’i'fiicacité du choc 
sur le système neuro-musculaire nécessitait l’existence 
dans ce système d’un fiux électriipie jiropre?... Nous 
l'ignorons, mais peut-être faut-il expliquer ]iar quelque 
idée de ce genre l'intérêt qu'il porta, à partir de ce 
Jour, à l’étiide du phénomène en question. Dès l’année 
suivante (1781), il Jugea que ses expériences lui per- 
mettaient d'afiirmer la réalité d’une électricité orga- 
nique « agent très mobile, préexistant dans le nerf et 
excitant la force nercéo-musculaire ». Dui'ant cinq 
années encore. Galvani devait se livrer avec })assion à 
l'étude de cet agent mystérieux, Jusqu’au Jour oîi une 
nouvelle circonstance accidentelle vint fixer définitive- 
ment son opinion. (.)n sait comment, le 2(3 septembre 
1786, ayant déjiosé sur la balustrade eu fer de la ter- 
rasse du ]>alais Zambeccari une grenouille fraîchement 
