l'élément nerveux 
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chimiques, mécaniques (1). Mais si les faits j'arleut en 
faveur de cette interprétation, c’est surtout quand il 
s’agit d’expliquer les phénomènes supérieurs de la vie, 
la pensée, la volonté, le sens estliétùiue , le sens mo- 
ral {2). 
Or, le fonctionnement nerveux manifeste, comme 
tout fonctionnement vital, un ordre immanent, un plan, 
une direction ; il n’est donc pas un phénomène, ou un 
ensemble de phénomènes purement jthysiques. Et 
d’autre part, il est dans de telles relalions avec nos 
facultés psychiques, par les neurones auxquels notre 
volonté commande, et par ceux aussi où s’accom- 
plissent les phénomènes sensoriels, qu’il faut néces- 
sairement le regarder comme tout autre chose qu’un 
simple flux d’électricité circulant le long d’un conduc- 
teur organique. 
INlais si le dynamisme nerveux suppose l’action 
intrinsèque d’une force que des savants consciencieux 
se refusent à identifier avec des forces matérielles, il 
serait pourtant illégitime d’en conclure qu’aucune force 
matérielle n’intervient dans le fonctionnement de nos 
neurones. 
Les conditions anatomiques, physiques, chimùpies, 
mécaniques, dont la réalisation est nécessaire pour 
que le phénomène nerveux se produise, attestent que la 
(1) A. Gautier, Leçons de Chimie biologique, Paris, 1897, p. i, en noie. 
(2) « Qu’un animal, qui consomme durant les vingt-quatre heures une quan- 
tité constante d’aliments, pense ou non, qu’il se détermine à agir ou non 
(pourvu qu’il n’agisse pas), qu’il soit amibe, chien ou homme, pour une même 
quantité d’aliments et d’oxygène consommée, il produira la même quantité 
de chaleur et de travail, ou d’énergie totale équivalente. Il n’y a donc pas eu, 
pour créer la pensée ou la détermination d’agir, détournement d’une partie 
des forces mécaniques ou chimiques, transformation de l’énei’gie matérielle 
en énergie de raisonnement, de délibération, de pensée. Ces actes exclusi- 
vement propres aux êtres doués de vie n’ont pas d’équivalent mécanique. 
« Les actes psychiques, conclut avec nous M. Chauveau, ne peuvent rien 
détourner de l’énergie que fait naître le travail physiologique et qui est inté- 
gralement restitué sous forme de chaleur sensible. » .\rm. Gautier, art. cité, 
Rev. Gén. des Sc., p. 294. 
