l’élément nerveux 
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diate. Si les molécules, à cet instant, avaient retrouvé 
leur position relative d’équilibre, l’état réfractaire ne 
s’explique donc pas par la persistance de la vibration 
moléculaire ; et si les molécules vibraient encore, on 
ne comprend pas pourquoi une excitation de même 
intensité que celle qui les avait mises en mouvement, ne 
réussit pas à les y maintenir ; il semble même, dans 
cette hypothèse, que la seconde excitation, bénéficiant 
de ce qui persiste de l’impulsion moléculaire donnée 
par la première, n’aurait pas besoin d’être aussi 
intense qu’elle. Mais ou peut concevoir que le 
travail accompli par les molécules, durant leur dépla- 
cement, a)mnt amené une dépense d’énergie, l’aptitude 
à la réaction s’en trouve affaiblie, et qu’un temps, d’ail- 
leurs très court, soit indispensable à la réparation de 
ces pertes, pour que le neurone puisse réagir de nou- 
veau dans les mêmes conditions. 
D’ailleurs, même à l'état d’équilibre de ses molé- 
cules, le neurone est réfractaire à l’égard de certaines 
excitations : celles qui n’atteignent pas le seuil \ et on 
entend par seuil le degré minimum d’intensité d’une 
excitation, au-dessous duquel il ne se produit plus de 
réaction. Mais en faisant agir à intervalles suffisam- 
ment rapprochés des excitations dont chacune est infé- 
rieure au seuil, on finit par déterminer l’ébranlement 
nerveux. « Ou croit, remarque Bottazzi, (jue cela 
(Icpend (Je la propriété inhérente à la substance 
virante de garder des traces même des stimuli ineffi- 
caces lesquels, en s’additionnant, atteignent la valeur 
du seuil et excitent le processus doué de la propriété 
de se propager le long des fibres nerveuses » ( 1 ). Bien 
que vitaliste très convaincu, nous ne pensons pas qu’il 
soit nécessaire de faire appel ici à une propriété carac 
téristique de la substance vivante. Une intervention 
(I) Ln activités ph;jsiolo(ji(ines fondamentales. Sc.ientia, l-v-1914, p. 171. 
